很多农村的家庭都有灶王爷和灶王奶奶的画像，一般都贴在灶堂旁边，算是一种民间信仰。其实，灶王爷和灶王奶奶是密探，以正派神灵的身份助手驻守人间，时时刻刻观察着一家一户的一饭一蔬、一言一行、一举一动，以便将每个人的所作所为所思所想，毫无保留地甚至添油加醋地报告给玉皇大帝。
灶王爷和灶王奶奶就算是灶神，又叫做灶君或灶王，是中国民间较为古老的神灵。从文献记载来看，灶神的形象有男有女。早期人们将灶神视为火神的变体，认为灶神是由炎帝、火神祝融演变而来，是家中司火的神灵。魏晋以后，灶王爷又演变为玉皇大帝派往人间了解民情和是非善恶的神。他常驻人家，与百姓朝夕相处，“观察”着民间的一举一动。灶王爷像工作的人一样，也要年终述职。灶王爷自上一年的除夕以来，就一直留在家中，到了每年的腊月二十三或二十四，便要回到天庭去汇报工作。据说，一旦得知有人犯了罪，玉皇大帝就会对大罪者减寿三百天，对小罪者减寿一百天。因此，对一家人来说，灶王爷的汇报实在是太过重要了。杜佑的《通典》中写道：“灶神是祭老妇，报先炊之义也”。”意思是祭奠发明烹饪技术的老奶奶。陆德明《经典释文》引用晋人司马彪的话说：“髻，灶神，着赤衣，状如美女。”说明灶神梳着高高的发际，穿着红色的衣服，像是美女但仍然是男神。很多人都把灶神看成主宰一家吉凶祸福的神，而且一定是男神的形象，和古代重男轻女的观点相吻合。祭奠造神其实就是崇拜火的一种表现。
在原始社会，人类只会利用天然火，而不会自己取火。后来有了钻木取火技术，人们就会支起做饭的灶，在上面做饭，同时还要崇拜火，但并不能把火神祝融说成灶神，以免亵渎大神的威严，就弄了一个灶神来崇拜。西周时期，皇帝不亲自祭祀灶神，主持祭祀的是大夫。后来，“祭灶”被列入“五祀”大礼中。晋代名人周处所作的地方风物志《风土记》记载：“腊月二十四日夜，祀灶，谓灶神翌日上天，白一岁事，故先一日祀之。”就是在腊月二十三晚上祭奠造神，让灶神上天言好事。其实就是用糖瓜儿粘一粘灶王爷和灶王奶奶的嘴巴，然后把他们的画像烧掉，象征着他们上天言好事。有的还要放爆竹，算是欢送仪式。倘若没有用糖瓜儿沾了灶王爷和灶王奶奶的嘴巴，那么灶王爷和灶王奶奶就会据实禀报，把这一家一年之内所有的事情以及话语都说出来，让玉帝来裁决，就很容易给这一家带来一定的惩罚。因为每个人说话做事都不一定非常规矩，倘若都非常规矩的话，那么人就都变得非常古板，行为做事没有任何发挥的空间，也就活着没意思了。人的玩笑话不能当真，游戏也不能当真，倘若灶王爷和灶王奶奶听到和看到了，当真了汇报给玉帝，就有可能给人们带来灾难。
人们想了一个贿赂灶王爷和灶王奶奶的办法，就是用糖瓜儿粘了他们的嘴巴，等于让他们的嘴巴甜一些，只说好事不说坏事，就可以确保一家平安。虽然这种功利化的做法有些可笑，但每家每户都这样做，就由不得人们不相信。倘若神灵都容易这么被贿赂，那么神灵就带有了赤裸裸的功利性质，也就不成其为神灵了。但人们并不会那么想，而是认为灶王爷和灶王奶奶监督着一家人的发展变化，有监督的职责，或者说就是玉帝派下界来监督每一家每一户的，要履行职责，但又不能让他们据实禀报，就要用糖瓜儿粘他们的嘴巴。而他们吃了人们的糖果，就觉得有必要替人们说好话，没必要说坏话，或者说有些事情就没必要如实禀报了。如此一来，灶王爷和灶王奶奶就成了功利化的神灵，也成了容易被人们贿赂的神灵。人们喜欢贿赂神灵，和民间喜欢贿赂官员是一样的。神灵的谱系是按照官员的谱系来设立的，各种神灵的品级以及分管的事物都在模仿民间官员的品级和分管的事物。既然民间官员可以搞权力寻租，可以被人们贿赂，给人们办事，那么神灵也一样可以搞权力寻租，或者叫神力寻租，接受人们贿赂之后，就会给人们办事。
灶王爷和灶王奶奶搞了神力寻租，即便成了玉帝安排到一家一户的密探，也仍然会报喜不报忧，因为在腊月二十三之前，每家每户的人都会买了糖瓜儿粘他们的嘴巴，让他们上天言好事。他们倒也听话，吃了人们的糖果，甚至根本就没有吃，只是粘了粘嘴巴，就变得嘴巴甜了，只说好事，不说坏事，似乎人间疾苦都没有了。玉帝容易被糊弄，就好像人间的皇帝容易被糊弄一样，因为玉帝从来不会巡查人间，人间的皇帝也不会到民间去微服私访，他们都高高在上，听手下人来汇报，那么手下人就会哄着他们玩儿，只说好事不说坏事，同时自己收了一定的贿赂。灶王爷和灶王奶奶的这种报告其实没有什么意义，因为每家每户的灶王爷和灶王奶奶都在报告好事，就等于没报告。就好像一些国内的媒体只报国内的好事，或者绝大多数的新闻都是好事，只有极少数新闻是坏事。即便如此，也要把坏事集中到外国。或者说，报道外国新闻的时候报道的是坏事，报道国内新闻的时候报道的是好事。难道媒体人的嘴也被糖瓜儿粘过？
灶王爷和灶王奶奶算是玉帝派到人间的密探，但并没有完全履行自身的职责，而是搞了神力寻租，最终上天言好事，不会说坏事，弄得皆大欢喜，不管天上和人间都高高兴兴的，当然也就掩盖了矛盾，掩盖了真实的情况，就那么浑浑噩噩地过去了。倘若有敢说真话的神出现，就显得不合时宜了，还不如灶王爷、灶王奶奶处事圆滑，深得人们喜爱呢！
