1973年，在十届一中全会上，李德生当选中共中央副主席，正式走进了党的核心领导层。然而一年多时间后，李德生向中央正式提出辞职，之后他又担任了哪些职务呢？
从野战军军长走上中央副主席的岗位，李德生仅仅只用了6年的时间。1967年，李德生奉命前往安徽执行军管任务，经过一段时间的艰苦工作，安徽的社会秩序初步稳定下来。
李德生在安徽的表现，很快引起了中央领导的关注。在1969年的中共九大上，李德生当选中央委员，并进入政治局候补委员人选名单。在之后的九届一中全会上，李德生正式当选政治局候补委员。
一名解放军军长当选政治局候补委员，在党的历史上也是唯一的一次。
九大结束后不久，李德生正式奉调进京，同时还要兼顾安徽和南京的工作。进京之后的李德生正式参与国务院业务组和军委办事组的工作，并被任命为总政治部主任。
1970年，随着国内形势的日趋紧张，深受中央领导信任的李德生，被任命为北京军区司令员，兼管总政治部的工作。1973年当选中央副主席后不久，李德生在八大军区司令员调动中，被调去沈阳军区担任司令员。
到了沈阳之后，李德生遭受到冲击，迫于政治形势，李德生主动辞去在中央的一系列职务，中央派人与李德生谈话，最后只同意他辞去政治局常委和副主席职务。
在担任沈阳军区司令员期间，李德生深入调研东北边境的形势，并针对中苏边境的形势，对兵力部署进行了调整。同时，李德生还深入军营，了解基层官兵的生活和训练情况，帮助解决了一些实际的困难，并推动军队与地方的挂钩联系制度，帮助改善民生。
从1985年开始，李德生在国防大学担任政治委员。当时正值我军高等教育改革的关键时期，李德生与校长张震密切配合，提出了“三坚持”的指导思想，即打破兵种限制，培养通才；设置战略学、战役学等课程，实行高起点教学；推行研究式教学，鼓励学员参与国防战略研究。
同时，李德生还经常到教研室、学员队蹲点，和大家谈心，了解教学中的难点，多方协调资源解决教职员工的生活问题，了却他们的后顾之忧。在李德生的努力下，国防大学的教学科研和思想政治建设等方面取得了显著成效，成为我军培养高级指挥人才的“摇篮”，也为后续军队院校建设奠定了基础。
1988年，国家恢复军衔制度，李德生被授予上将军衔，成为当年17名上将之一。在授衔时，李德生被评价为“柔中寓刚，绵里藏针”，对其军事和政治上的作为进行了肯定。
1990年，李德生正式退居二线，离休之后他参与创办了中华爱国工程联合会，并担任会长。同时，李德生还兼任中国滑冰协会、中国武术协会名誉主席，参与党史、军史研究工作。
2011年，李德生在北京因病去世，享年96岁。
