秦基伟，我国中将，年仅十三岁就参加了黄麻起义，随后加入了中国工农红军，打过日军，也参加过解放战争。建国之后，朝鲜战争爆发，由于麦克阿瑟组织了仁川登陆，朝鲜人民军陷入被动，向我国求援，我国遂组成志愿军，开始入朝作战。
秦基伟当时是十五军军长，并没有被编为入朝部队。随后秦基伟连续三次请缨，才获得批准，在1951年3月，改编成为了志愿军第三兵团十五军，归属王近山指挥，入朝作战。入朝作战后，15军打得中规中矩，并没有太大的出彩的地方，直到上甘岭战役爆发。
上甘岭战役爆发很突然，或者说谁都没有料到，上甘岭会成为一场战役的主战场。1952年十月之前，志愿军在战场上优势非常明显，“联合国军”所谓的金化防线在志愿军的进攻中，越来越捉襟见肘。
当时双方已经开始在谈判桌上交锋，能影响谈判的唯有战场，谁在战场上取得优势，谁就能在谈判中拥有更大的话语权，更充足的底气。美方为了改善自己在谈判桌上的不利局面，在范弗利特的建议下，开始了摊牌行动。
其实刚开始范弗利特针对的并不是上甘岭，而是上甘岭背后的五圣山，五圣山位置非常重要，志愿军卡着五圣山，就像是给“联合国军”脖子上卡了一根刺，让“联合国军”的一切军事行动都受到了阻碍。而如果“联合国军”卡住了五圣山，志愿军就必须要后退至少1250码，然后才能构筑防御工事，而一旦退后1250码，志愿军将不仅在战场上失利，更会影响到谈判，因此五圣山成为了必须要坚守的一块军事要地，值得庆幸的是，五圣山地势险峻，易守难攻，“联合国军”想要拿下五圣山并不容易。
鉴于最终的目的是拿下五圣山，所以范弗利特对于上甘岭并不怎么看重，开战前就放出了话，五天攻克上甘岭，损失不会超过两百人。如此狂言，在美军看来并不狂妄，因为这一战“联合国军”总共集结了6万余人，大炮三百多门，坦克170多辆，还有数架飞机，如此强大的火力优势，美军有理由相信，完全可以依靠炮弹拿下上甘岭，但他们还是忽略了一点，他们面对的是中国志愿军。
志愿军15军这边，秦基伟也犯了一个大错，早在上甘岭战斗开始之前，秦基伟就获知了“联合国军”的进攻目标是自己防御的上甘岭，但他错误地估计了战斗的规模，导致志愿军前期遭受了重大损失。
战斗开始前，美军原本打算让一个营对上甘岭发起进攻，因为上甘岭面积只有3.7平方公里，志愿军在上甘岭只驻扎了两个连队，而且上甘岭也只能驻扎两个连队。但这次负责打头阵的是美军31步兵团，这个步兵团前身就是第二次战役被我军全歼的北极熊团，该团团长或许是因为吃过亏，所以他觉得志愿军会进行激烈的反击，所以将原计划一个营的进攻部队，又增加了一个营，用两个营的部队来对付志愿军两个连，所以战斗一开始就变得异常激烈了。
10月14日，美军按照惯例，对上甘岭阵地进行了火力覆盖，整整320门大口径火炮，对着上甘岭就是一通猛轰，而一通进行火力覆盖的还有47辆坦克和五十多架飞机，一秒钟，上甘岭就会落下六发炮弹，岩石构成的上甘岭，石削乱飞，志愿军战士如同大海怒涛下的小舟，被爆炸的气浪吹得东倒西歪，有一名战士直接被活生生震死，从这一刻起，上甘岭战役就显示出了它的残酷。
战斗开始的第一周，由于秦基伟错误估计了战争的规模，双方都陷入了苦战，战斗从14日开始，到16日，秦基伟就连续派出了15个连投入了战斗，上去的这些连队，基本都被打残，还有部分连队，建制都被打没了，全连只剩下一半的人。也就是在这段时间，上甘岭阵地不断易手，特别是刚开始的一周时间，阵地白天被美军夺去，晚上志愿军就发起突袭，再次夺回阵地，打主攻的45师在这一段时间损失特别大，直接影响到了后半段的战斗。
10月20日晚，45师汇报了战况，全师伤亡3500多人，主力团134团和135团总共只有三百多人，全师没有一个完整的建制营。战斗才开始仅仅一周时间，45师就投入了21个连，占了全师的77%，而参战的所有连队都损失过半。直到这个时候，秦基伟等指挥人员才冷静了下来，开始稳扎稳打，也同时意识到了，上甘岭战斗将会是一场持久战，不会短时间内结束。
而这时的45师已经失去了组织反击的能力，哪怕秦基伟将军部直属部队和机关人员调到45师也于事无补，于是表面阵地争夺战宣布告终，真正残酷的坑道战开始了。597.9高地拥有3条大坑道，8条小坑道，以及十多个简易防炮洞，这些地方将是后来很长一段时间，志愿军的战斗阵地。
表面阵地被美军占领，志愿军就蛰伏在坑道里面，白天抵御美军的进攻，晚上则主动出击，要么单独作战，要么配合进攻部队，夺取上甘岭阵地。上甘岭战斗越打越大，逐渐发展成战役规模，秦基伟开始请求兵员，45师已经不足以应付上甘岭的战斗了。
时间越拖越久，坑道的条件也越发艰苦，23日傍晚，45师组织了一个连对上甘岭发起了反攻，结果因为连长麻痹大意，导致全连伤亡惨重，仅仅十多人活了下来，而坑道的部队为了配合外面的部队进攻，主动出坑道作战，结果因为外面战斗失利，坑道部队经过九次作战，才拿下的阵地，由于失去了外援，出去一个连队，仅仅活下来了五个人。这一战之后，45师伤亡超过了4000人，而剩下的部队，所有连队，没有一个是完整的，而且全部都经过了至少一次整合。
24日晚上，秦基伟将自己的警卫连派了出去，其中包括跟了自己五六年的警卫员王虏，结果全部96日前往上个哪里坑道，最后只有24人抵达一号坑道，其余人全部牺牲，包括王虏。不仅是支援坑道的部队艰难，坑道的部队更加艰难，有一个班的战士，因为弹药耗尽，在10月15日进入坑道，这条坑道只有15米，这个班因为没有步话机，和其余部队完全失联，其余部队也不知道还有这么一个班存在，他们完全靠晚上收集的弹药，和两箱饼干两桶水坚持着，直到10天后，部队几乎到了绝路，才决定派人突围，之后这个班又进入了2号坑道，在2号坑道继续作战，前后总计在坑道作战二十多日，是上甘岭所有坑道部队中作战时间最久的一支部队。
战斗到10月25日，美军第七师也撑不下去了，全师伤亡惨重，不得不退出上甘岭，接替美七师的是韩2师。
韩2师的到来，并没有缓解坑道部队的压力，反倒是增加了压力，美军难以撼动的坑道，被韩军一日炸毁了三十米，志愿军骤然陷入了被动，随后经过炮火援助，才缓解了压力。但随着美军的退出，上甘岭战役已经陷入了僵局，双方都在拼消耗，而且上甘岭战役的影响也已经扩展到了全球，此战成败，将直接影响谈判。
上甘岭战斗仍在继续，坑道部队不断在外围部队的配合下，在夜间出击，给敌军造成极大杀伤，曾在九个夜晚，连续出击158次，平均每晚至少出击17次，如此频繁的出击，也搅得敌军难得安宁，再加上外围部队的反击，敌军完全陷入了被动。但相对于敌军的威胁，饥饿和缺水才是威胁志愿军坑道部队的最大敌人，这也就诞生了送一个苹果就立二等功的故事。10月30日，战役的天平转向了志愿军，15军开始了反击作战，志愿军在当天中午，开始了入朝以来第一次炮战，在数次炮击后，上甘岭的敌人七成失去了战斗力，最后，驻守上甘岭阵地的四个韩军连队被整建制歼灭，上甘岭部分阵地再次回到了志愿军手中。
之后，敌军发起了反攻，但都被15军打退，留下了一地尸体，但这时的45师因为伤亡太大，已经只能守住五个阵地了。鉴于这种情况，12军顶了上去，帮助45师，驻守了其余七个高地。
上甘岭战役从这一刻起，虽然不能说胜局已定，但志愿军拥有了很大优势，范弗利特纵然不甘心，纵然没有放弃，继续进攻着，但只是徒增伤亡，而志愿军的支援部队陆续赶到，范弗利特的“摊牌行动”彻底宣告失败，“联合国军”牺牲1.5万人后，灰溜溜地退了回去。
这一战对美军来说，是一次难以恢复的打击，直接打击了军心士气，而对志愿军以及我国来说，则是一场扬威之战，中国自此真正让世界认识了自己。但同时，志愿军也损失不小伤亡1.15万人，只比“联合国军”少三千多人，所以抛开战略和后续影响，上甘岭战役，志愿军只是惨胜。
