在人类的思考习惯中，标签化是个非常特殊的现象。不管是人还是事物，一旦被打上了某种标签之后，就很难摆脱这个固有印象了。比如说，在打上仙人掌这个标签之后，这一众植物在人们心中的形象就是长满刺儿的，在沙漠中生活的耐旱植物，很少会有人注意到仙人掌家族也能绽放出美丽的花朵。再比如说，提到昙花一现这个词，我们首先想到的是那些美丽却易逝的人和事儿，却很少有人注意到昙花这样做的真正原因。
令箭荷花（图源：《知识就是力量》杂志）
但是现实总是会给人不一样的体验。突然，有一天，一位朋友问我，他们家的昙花已经开了三天了，还不见要凋谢的样子，这是不是不正常？打开他发来的神奇昙花的照片一看，这分明就是美丽的令箭荷花。令箭荷花被误认为昙花，这其实是一种思维定势的外在标签。那两者究竟有何差别，它们的身世又有何种联系呢？
因茎秆形似令箭，得名令箭荷花（图源：《知识就是力量》杂志）
来自美洲的仙人掌明星
令箭荷花是一种非常容易打理的花卉，在我的童年记忆中，令箭荷花是花盆里面的常客。不管是昙花，还是令箭荷花，开花都太难了。这大概也是一个把两者捆绑在一起的共同点。
这也难怪，令箭荷花的老家在中美洲，墨西哥是它们的分布中心。那个地方终年都是酷热和干旱的状态，要想开花并不容易。这一物种来到中国安家其实是人类的杰作，不曾想，却在这里找到了比老家更适宜的生活环境，那就是中国人的花盆。
昙花（图源：《知识就是力量》杂志）
因为很多中国人都对“昙花一现”这个成语有着别样情愫，就想一睹昙花绽放的美颜。于是，作为昙花的兄弟，令箭荷花就变成了花盆里的“假冒昙花”。就长相来说，令箭荷花和昙花确实有相似的相貌，它们都有扁平如叶子的茎秆，也有硕大如荷花的花朵。如果不是花朵颜色和茎秆边缘的差别，那还真的很难区分这两种植物。
令箭荷花（图源：《知识就是力量》杂志）
总的来说，令箭荷花的茎秆更厚实，形似令箭，也没有昙花植株边缘那种波浪风格，令箭荷花也因此得名。至于说花朵，令箭荷花的花朵通常是红色的，而昙花的花朵通常是白色的。知道这些差异就可以区分两者了。
当然，不要忘了，还有令箭荷花的开花时间要比昙花长很多。单朵昙花的完全绽放时间通常只有三个小时，而令箭荷花的开花时间可以长达三天，能够笑迎太阳的一定是令箭荷花了。
夜晚的花朵为谁绽放
花朵在夜晚绽放有一个重要的原因，就是取悦夜晚活动的传粉动物。要知道，花朵的重要使命就是传宗接代，把基因传递下去。在沙漠地区，白天活动的动物实在是太有限了，夜晚才是动物的活动时间，于是很多沙漠植物都选择了在夜晚绽放。像大型的蛾子、蝙蝠都是很好的花粉搬运工，它们对传粉工作的贡献一点都不比蜜蜂和蝴蝶差。
夜晚开放的令箭荷花（图源：《知识就是力量》杂志）
而缩短开花时间，恰恰也是为了保存宝贵的水分。有人问，那不就降低了授粉的成功率，还怎么结果子？不要紧，令箭荷花和昙花这样的植物通常是多年生植物，它们有的是时间来做繁殖的事儿，况且一个果实里面有很多很多种子。只要在漫长的生命过程中，成功地结出几个果子，就完成了繁衍后代的使命。
夜晚除了花朵的绽放，令箭荷花和昙花的叶子也在忙碌着，甚至比白天还要忙碌。叶子上的“城门”—气孔，只有在此时才会被打开，努力吸收空气中的二氧化碳。
这其实是这些仙人掌类植物应对沙漠环境的一套生存方式。在烈日之下乖乖地休息，当太阳落山之后，打开气孔，尽可能地收集、储备二氧化碳，以供光合作用所需。这样就能在很大程度上减少水分的蒸腾，在沙漠中算得上是一种生存秘籍了。
在吸收二氧化碳的过程中，会用到一种特别的物质—磷酸烯醇式丙酮酸（PEP），所以这类植物也被称为景天酸植物。每天晚上，昙花都会把吸收的二氧化碳与PEP结合生成草酰乙酸，然后再变成苹果酸储备起来。
等到白天，需要使用二氧化碳的时候，苹果酸又会发生分解，释放出二氧化碳，供应给进行光合作用的叶绿体。而此时，气孔是处于关闭状态的，当然不用担心水分流失了！
撰文 | 史军
责任编辑 | 刘京 段阳阳
运营编辑 | 段阳阳
质量审核 | 业蕾
❖ 文章来源：《知识就是力量》杂志
《令箭荷花 仙人掌家的明星花朵》 ❖
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