20世纪50年代初，因病休养的聂荣臻复出后，当了分管国防科技的副总理。
这时，新中国在钱学森的建议下准备研制导弹。
对于钱学森，美国海军部副部长丹尼尔·金贝尔曾经说：“一个钱学森抵得上5个海军陆战师。”但是，钱学森放弃美国优渥的条件，于50年代毅然回国参与新中国的建设。
聂帅上任后非常关心钱学森。无论是工作，还是生活，他都为钱学森考虑，十分周到。为此，钱学森工作的五院领导，也为钱安排了最方便的条件，在安全上更是采取了严格的保护措施。
聂帅在查问对钱学森的安全措施时，却作了一条更严格的规定：
“没有我本人的批准，钱学森不得乘坐任何类型的飞机。”
其实，这个时候飞机的安全性已经非常高，连毛主席都经常坐飞机外出。可是，为了安全考虑，聂帅却限制钱学森坐飞机。为此，聂帅还对人说:“钱学森是国家的宝贝，必须要爱护好。”
就这样，钱学森一限就是十多年，到了60年代，除非是去酒泉，平时还都不能坐飞机。若干年之后，钱学森回忆此事说：“由于聂帅的限制，我坐飞机都成为了一件很难的事，到70年代组织上才逐渐解除了我对飞机的限制。聂帅对知识分子的关心，令人感动。”
陈冠任著、中共党史出版社的《中国人民解放军十大元帅：解放军十大统帅鲜为人知的历史》一书记述了聂帅担任副总理时的许多事件，该书为该社的年度畅销书，曾经名列中国军事畅销书第一名（如图）。
