1932年1月28日，上海的弄堂里，月光如纱，轻柔地洒在青石板路上。全城绝大多数老百姓，都沉睡在梦乡。
深夜11时30分，闸北方向突然传来剧烈爆炸声，如同平地惊雷，打破了夜的宁静。几乎在同一时间，刺耳的警报声撕破上海夜空。
日本海军陆战队400余人，不宣而战，趁着夜色向闸北中国驻军发动突袭。
中国驻军是由蒋光鼐、蔡廷锴统率的十九路军。蒋光鼐是广东东莞人，蔡廷锴是广东罗定人，他们率领的十九路军是一支由广东子弟兵组成的粤军。他们率部入驻上海后，面对日本浪人的骚乱和日本官方的蛮横态度，早就下定决心，如敌来犯，全军上下必坚决予以还击，决不犯“九一八事变”东北军不抵抗丧失大片国土的大错。
十九路军
因此，当日军几十辆铁甲车碾过苏州河桥的瞬间，驻守闸北的十九路军156旅翁照垣所部毅然下令还击，打响了抗战第一枪。这群来自广东的农家子弟或许未曾想到，他们扣动扳机的动作，将点燃中华民族抗击外侮的燎原之火。
1月28日当晚，闸北、北四川路一带枪炮声骤起，通宵达旦不止。第二天清晨，日本航空部队又派出3架轰炸机，在闸北、南市一带狂轰滥炸，企图摧毁中国军队的抵抗信心。
然而，十九路军此前积极备战，进行了充分的准备。此刻，他们英勇抵抗，不但击退了日军五路进攻，还截获了3辆铁甲车。
1月29日，蒋光鼐、蔡廷锴与淞沪警备司令戴戟联合通电全国，宣称：“暴日占我东三省，版图变色，国旗垂亡，最近更在上海杀人放火，浪人四出，极世界卑劣凶暴之举动，无所不至。至炮舰纷来，陆战队全数登岸，竟于二十八日夜十二时，在上海闸北公然侵我防线，向我挑衅。光鼐等分属军人，惟知正当防卫，捍卫守土，是其天职，尺土寸草，不能放弃。为救国保种而抵抗，虽牺牲至一人一弹，绝不退缩，以丧失中华民国军人之人格，此心此志，质天日而昭世界。”
十九路军奋勇抵抗日军入侵的消息，随着这份通电传遍上海乃至于全国。广大民众无不受到鼓舞，以各种方式表达对十九路军的褒扬和支持。
十九路军
日军不断增兵，进攻如狂风骤雨般袭来，舰炮火光映红江面，炮弹如雨点般砸进居民区，南京路的电车轨道被炸得扭曲变形。十九路军的将士们在废墟中迅速构筑起防线，用沙包、课桌甚至战友的尸体堆成临时掩体，顽强抵抗。
日军意想不到，这次进攻上海，同“九一八”事变时关东军在东北的境遇大不一样。那次，关东军几乎没有遇到像样的抵抗；这次，日军每前进一步都会付出巨大代价。
1月28日，日军总司令、第一舰队司令官盐泽幸一少将曾狂妄地宣称：4小时内占领上海。但一天一夜过去了，日军连占领闸北的目标都没实现，还被击毙800人。
日本方面见硬来不行，便改变了策略，向上海方面提出停战要求。
十九路军提出三项停战条件：一、所有驻沪日军全部军舰，退出吴淞江，并保证以后不再来沪。二、日本便衣队武装一律解除，不得再有放火、暴动、抢劫、骚扰等行为。三、日领事及军事长官，向我政府道歉。
这样的停战条件，当然不符合日军的设想。日本人的野心更大。他们不明白一个道理：战场上得不到的，谈判桌上也别想得到。
双方分歧太大，自然谈不拢，那就继续打。
十九路军
在停战三日之际，日军调兵遣将，火速增兵，并于2月4日重新燃起战火，发动第一次总攻。战火扩大到江湾、吴淞一线。双方激战一整天，日军丝毫没有占到便宜。在中国军队的坚决抵抗下，日军不但没有完成登陆，反而被调归十九路军156旅第4团指挥的第88师高射炮连击落一架飞机。
日军继续增兵。几天后，日本第三舰队司令野村吉三郎中将乘旗舰来到上海，替换盐泽幸一少将担任总司令。日军在上海总兵力从几千人增加到25000余人。
2月7日，野村下令第二次总攻，扬言在24小时内攻陷吴淞要塞，再全力占领闸北。十九路军将士英勇抵抗，打退了敌人一次次进攻，使野村占领吴淞的幻想成为泡影。日军伤亡较大，不得不在2月9日狼狈撤退。
2月14日，日军进行了第三次换将，日军植田谦吉中将带着他的王牌第九师团抵达上海，取代野村成为总司令。
植田谦吉随即发动第三次总攻。他投入1万余兵力，配有130门大炮，40多辆坦克和铁甲车，加上30多架飞机，向江湾、吴淞、庙行等地进攻。十九路军与日军几番激战，已经摸索出反击经验，在敌人狂轰滥炸时充分利用战壕掩护，用手榴弹和小钢炮攻击坦克，用机关枪向坦克后面的日军扫射，使得日军无功而返。
在庙行之战中，国军第五军军长张治中命令259旅孙元良、261旅宋希濂率部增援庙行，亲率中央军校的教导总队进行策应。
血战数天后，日军王牌第九师团遭受重创，丢下数千余具尸体，再次宣告失败。
中国军队奋起抵抗
日本孤注一掷，调派白川义则大将来上海，代替植田担任总司令，又增调了3个师团的兵力和200余架飞机到上海，使得日军总兵力达到9万余人，光是在数量上就达到中国军队的2倍。
2月29日，白川发动第四次总攻。十九路军和第五军连日作战，极度疲惫，又损失了不少士兵，无法得到补充。他们向驻守杭州的上官云相、戴岳求援时，又没有得到回应。加之日军从浏河登陆，为防止被日军切割包围，他们决定放弃第一防线，撤退到第二防线。
3月3日，日军占领真如、南翔后，宣布停战。血战33天的“一二八”抗战宣告结束。
“一二八”抗战是十四年抗战中，中国军队第一次与日军的全面对抗和较量。中国军民所体现出来的抗日决心，改变了国际人士对中国抗战的认知，有力推动了国际反日统一战线的形成，堪称中国脊梁震撼世界的觉醒之战。
