1933 年1月的山海关，寒风裹挟着渤海湾的咸涩，在古老的城墙上刻下冰棱。
东北军第五十七军军长何柱国站在城楼上，望着关外绵延的长城，手指不自觉地摩挲着腰间的配枪。自从九一八事变后，他率部在这里驻守了 400 多个日夜，目睹日军在关外修筑工事、调动兵力，听着义勇军在敌后游击的枪声，心中早已做好了最坏的打算。
日军的进攻已不可避免，只分来早与来迟。
山海关
山海关，位于万里长城东端，南临渤海，北依燕山，地势险要，易守难攻，是中原地区与关外地区的交界之地，自古以来就是兵家必争之地，素有“天下第一关”之称。
千百年来，明朝名将徐达在这里驻扎过军队，吴三桂曾在这里把清军引入关内，八国联军的铁蹄碾压过这里。
日军对山海关的觊觎由来已久。这座雄关形如虎踞，将东北与华北分割成两个世界。日军占领了东北全境后，要想进一步进攻华北，首先必须攻破长城，将山海关收入囊中。为此，日军对何柱国展开利诱，希望通过这种方式取得山海关，直入华北地区。
何柱国，这位来自广西容县的铁血汉子，义正词严地拒绝了日军的诱降。
何柱国
日军诱降不成，便不断在山海关制造事端，寻找理由开战。何柱国据理力争，尽力平息了这些事端。随后，他亲自来到北平，面见张学良，报告处理结果。
他忧心忡忡地说：“事情到了图穷匕见的最后时刻了。”
张学良也想洗刷九一八事变以来的“不抵抗”恶名，下定决心说：“那么咱们拼了吧！”
战斗一触即发。何柱国向驻扎在山海关的中国军队发布《告士兵书》：“愿与我忠勇将士，共洒最后一滴血于海湾头，长城窟里，为人类张正义，为民族争生存，为国家雪奇耻，为军人树人格，上以慰我炎黄祖宗在天之灵，下以救我东北民众沧亡之惨。”
这番话铿锵有力慷慨激昂，激励着东北军将士，誓与侵略者决一死战，保卫山海关，保卫华北。
1月2日凌晨，日军守备队中尉儿玉，率领70余人向山海关发起第一波进攻。儿玉携带一根民用木梯，来到南门附近的城墙下，竖起木梯，带着几名士兵往城上攀爬。守城的中国军队奋勇反击，扔下一堆手榴弹。儿玉被手榴弹命中，当场毙命。
中国军队奋起反击
日军的进攻如潮水般一波接着一波。关东军第8师团之第4旅团步炮兵3000余人，配置40余门山炮、2艘军舰、8架飞机、20余辆坦克，向山海关发起第一次大规模攻击。
中国军队官兵不惧生死，沉着应战，苦战两个多小时，打退了日军第一次大规模进攻。
当日军发起进攻之际，何柱国还在北平。他获悉战事爆发后，马上离开北平，返回秦皇岛驻地，制定作战方针，指挥中国军队反击日军。
在他的调兵遣将之下，增援部队陆续抵达山海关周边地区，有力地支援了山海关的抗击行动。
中国军队在增兵，日军也没有闲着。1月3日，日军3列运兵车载1000余名士兵，从锦州等地开来山海关，使得日军总兵力达到4000余人。
1月3日，日军发起第二次大规模进攻。他们先使用军舰和飞机，向山海关进行了一个多小时的轰炸。由于炮弹中夹杂着许多燃烧弹，使得城内许多木质建筑爆炸起火，全城笼罩在浓烟烈火之中。
轰炸结束后，日军以坦克、铁甲车开道，发起地面进攻，向山海关南门、东南角楼、西南水门等地冲锋。中国军队奋起抵抗，以机枪和手榴弹配合使用，打退了敌人的进攻。日军炮火将东南角楼轰出一个缺口，乘隙而入。不料中国军队埋伏了一支大刀队。当日军侵入时，大刀队冲出来，对着日军一顿痛击，吓得日军落荒而逃。
大刀队
中午12点，日军十几辆坦克在南门攻破一个缺口，数百日军冲入城内。中国守军与日军展开激烈的巷战。三连长关景泉身中三弹，仍靠在墙角射击，直到日军的刺刀捅进他的胸膛。二连副连长刘虞宸赤裸上身，挥舞着大刀砍倒7名日军，最终被乱枪扫射而死。
到下午2点，日军发起总攻，飞机、大炮、坦克轮番出阵，使得山海关守军面临更大的压力。中国军队缺乏制空权和制海权，绝大多数防御阵地工事遭到日军的轰击，荡然无存，人员伤亡惨重。电话线被炸断，交通线被摧毁，各地守军联系不上，陷于孤立无援、各自为战的困境。
鉴于日军先后占领了南门、西门、北门，占领全城已经没有任何悬念。为避免全部人马被日军围歼，何柱国只好下令剩余部队撤退，以保存抗日有生力量。
当日下午3时50分，山海关守城部队余部由西北水门撤出，转移到石河西岸。至此，抗日战争的第三场战役——山海关战役，宣告结束。
在持续3天的山海关战役中，中国守军死伤586名，日军死伤387名。城内居民死伤近4000人，有500户以上房屋毁于炮火。
山海关这场战役虽然失败了，但它唤醒了沉睡的东方雄狮，为全面抗战奏响了悲壮的前奏。东北军余部在长城沿线继续抵抗。
如今，山海关的城墙上仍留着当年激战留下的弹痕。每当夕阳西下，那些深浅不一的弹坑仿佛在诉说着那段血与火的历史。山海关可以被炮火摧毁，但中国人民的抗日意志永远不会被征服。
