1943年12月5日，曾经不可一世的日军中将横山勇，在常德城外气急败坏地用刀砍伤了手下的梁濑真琴大佐后，发现自己仍无法稳住日军溃败不堪的阵脚，不由得脊背发凉、万念俱灰。
常德会战介绍
常德会战又称湘北战役，是指侵华日军与中国军队在常德地区进行的会战。侵华日军为打击中国军队的士气，对抗日战争第六战区和第九战区结合部发动的一场战役。
常德保卫战遗址
时间回到1943
时间来到1943年秋，此时的日军在太平洋战场上节节败退；在中国华北战场上，日军被八路军领导下的军民弄得晕头转向。
在日本国内，千千万万民众衣不遮体，食不果腹。日本法西斯就像秋后的蚂蚱一般，蹦跶不了几天了。为了改变这个不利的局面，日本天皇要求侵华日军加速打通中国京汉铁路线，趁机拿下湘西地区，迫使重庆门户大开，以此逼迫中国军民放弃抵抗。
鄂西会战之后，国际形势对日本越来越不利：苏德战场上苏军正在全线发起反攻，已推进至斯摩棱斯克和第聂伯河一带，甚至于美英联军在突尼斯击败德意联军和在西西里登陆后，墨索里尼被迫下台，意大利也随之投降。
以逸待劳，逐个击破
而中国这边则是看清了形势，立即修订防御计划。规定作战方针是：“以巩卫陪都为目的，兵力重点配置于石牌、廓河两要塞，先以第一线兵团依纵深据点逐次打击敌军。
交战初期，日军凭借着飞机坦克这些重武器的优势，很快就突破了石门、慈利、桃源这些湘西重镇。战至1943年11月21日，横山勇麾下的日第11军已抵达常德城外。
成王败寇，一战封神！
常德城是中国西南大后方的重要门户，更是西南大后方补给线上重要的节点。日军若是拿下常德，不仅可以切断中国军队的后勤补给线，而且可以控制中国南方最大的产粮区，继续实现日本“以战养战”的目的。
1943年11月18日，震惊中外的常德保卫战爆发。国军第74军57师，八千余官兵在师长余程万的率领下，在常德城与入侵日军浴血奋战16昼夜。12月3日，常德失陷，但守军以阵亡5000余名将士的代价打破了日军的作战计划。12月9日，常德光复。12月20日，日军伤亡3万，败退驻地。
由于前线告急，后防吃紧，百姓已经转移，在日军兵临城下之时，余程万的虎贲师总兵力只有8500余人。
此时此刻，大部分日军都被眼前的胜利冲昏了头脑，认为顶多1个星期，就能拿下常德城。为了抢头功，横山勇手下的岩永汪这几个师团长，纷纷前来请战，恳求指挥部让自己的师团独自拿下常德城。
眼下，日军已经损失惨重，而驻守常德城的是号称“虎贲师”的中国精锐部队，师长是赫赫有名的余程万。若再强攻常德城，日军必然付出更惨痛的代价。横山勇不敢轻举妄动，否决了师团长岩永汪等人的建议，直接派4个师团约30000人的兵力对常德城进行三面包围，动用机和300余门重炮昼夜对常德城进行狂轰滥炸，企图吓退中国军队。
常德不算大，可战略地位极其重要。作为湘鄂川黔4省中的军事要塞，常德“控引巴蜀、襟带洞庭”，被明代军事地理学家顾禹称为“荆湖唇齿，滇黔咽喉”。常德还是中国有名的“鱼米之乡”，在武汉失守以后，成为重庆大后方重要的物资补给基地。
日本派遣军司令畑俊六一再催促横山勇尽快占领常德城，然而，横山勇无动于衷。事实上，横山勇也是恨不得在1天之内拿下常德，因为他的前任冢田攻中将，堂堂一个日军中将，居然被桂军用高射炮打死，大日本帝国苦心经营的“五号作战计划”因此泄密，日军才沦落到如此落魄的地步。
小鬼子快完蛋了
问题是，仗打到这个份上，日军也是到了物资紧缺的地步，要是在常德城这里浪费过多的弹药，后期就无力继续西进，迫降重庆政府的计划就宣告破产；面对小小的常德城，横山勇可谓是进退两难。
1943年秋，太平洋战场的形势发生了根本性的变化，日军已被迫转为守势。在印缅战场，中美英也在计划联合反攻缅甸。为了策应太平洋战场和印缅作战，为了牵制中国军队南下远征缅甸，也为了夺取洞庭湖粮仓，达到以战养战目的，日军陆军部命令“中国派遣军”第十一军主力和第十三军一部，配备空军和毒气部队，举兵10万进犯常德。
日本法西斯的狼子野心，路人皆知。1943年11月4日，代号“虎贲”的陆军第74军57师在接到蒋介石“一定要保住常德，驻军必须与城共存亡”的命令后，从郊区河洑山开进常德城设防。
余程万鼓励全师官兵都留下家书，交给师部军邮员发出。这时的家书，已与诀别书无异。
1943年11月18日，日军突破澧水、洞庭湖等城郊防线，向沅水北岸的常德城狂奔而来时，第74军57师师长余程万向全师8000余官兵发表了一篇长达3563字的《保卫常德文告》。当天，日军第六十八、第一一六、第三师团分别从东、西、南三方发动进攻，孤城常德保卫战首先在城郊据点打响了第一枪。
确定常德守军孤立无援后，横山勇决定放手一搏，故意留下常德西门一个缺口，试图通过武力加恐吓的方式，让常德守军放弃阵地。
11月23日，日军大举进攻常德城。不料，虎贲师将士个个视死如归，用血肉之躯抵抗日军铁蹄。与此同时，五十八师张灵甫、第十军方先觉等中国将领纷纷率部增援湘西战场，日军每往前迈一步，都要付出血的代价。
战斗到了危急时刻，虎贲师师长余程万亲自登上城楼作战，连续几次打退了日军的进攻。
日第一一六师团长岩永汪眼看着部下伤亡激增，也未能攻入常德城，气急败坏地想出了使用毒气弹的恶毒计划。司令官横山勇担心此举招来中国军民更猛烈的报复，否决了这一请求。
于是，岩永汪这个刽子手指挥部下使用迫击炮、步兵炮等炮火，向常德城内发射大量的燃烧弹，常德城内外，完全被熊熊烈火吞噬。所以，大家要记住岩永汪这个名字，此人是焚毁湘西古城常德的罪魁祸首。
八千虎贲军，愈战愈勇，常德城虽然被大火吞没，但大家想方设法保存自己，有的藏身于古井中，有的藏身于地窖里，只要日军进入视线范围，就给其沉重打击，子弹打光了，就用刺刀，用枪托。或者从死人堆里收集弹药，总之，一寸山河一寸血，十万青年十万军！战死也要扒了日军一层皮。
战至11月26日，毫无人性的横山勇开始藐视国际公约，当天对常德守军使用毒气；由于缺乏防毒装备，中国军队当天有500余人中毒。此时，日军已经攻入城内，但英勇的虎贲师寸土不让，与突入城内的日军展开白刃战。留守的警察、政府官员也纷纷加入战斗。
直至12月2日，师长余程万身边只剩下300余人，此时中国军队已经弹尽粮绝。余程万发出“城破，人无，粮绝……”的诀别电报，打算与常德共存亡，此举令全国人民感动。
幸得部下柴意新等人以死相逼，余程万率200余人于12月3日凌晨杀出重围。柴意新则继续率部与日军展开激烈的肉搏战。3日清晨，柴意新及部下100余人全部壮烈牺牲，常德城宣告失守。
不到最后，鹿死谁手尚未可知
然而，令日军想不到的是，看似完全在日军控制之下的常德城内，时不时有中国士兵从废墟中冒出，不断狙杀着日军。
不可一世的大日本皇军竟然捡了芝麻丢了。他们攻破常德城时，已经是元气大伤，为了挽回面子，对外宣传只阵亡了1000余人，但实际上，已经无力再战。眼看常德城外各路援军逼近，再不撤军，就要出现日本一个集团军被中国军队全歼的危险。
战术上，横山勇和他的第11军胜利了；战略上横山勇和他的日本帝国失败了，没法实现迫降重庆政府的目的。为了多活几天，日酋横山勇战场抗命，于1943年12月5日撤出常德城。于是，就出现了开篇的那一幕。
