战斗机在应对航母编队的防空力量时，需要应对以下威胁：
敌方舰载战斗机。
作为航母战斗群中执行制空和防空任务的中坚力量，舰载战斗机能够在距离航母至少200公里的距离上进行挂弹巡逻飞行。现代舰载战斗机虽然由于需要对在航母上使用做出部分设计妥协而在性能上略差于同时期的同级别的岸基战斗机，但差距并不大，而且也可以得到舰载预警机、航母战斗群内大型舰船的预警雷达提供的目标信息支援。
大型水面作战舰船上的中远程舰空导弹。
航母战斗群中往往编入数艘大型巡洋舰、驱逐舰或护卫舰，这些舰船不但拥有对空远程警戒雷达用以监视战斗机等来袭的空中目标，而且具有最大射程超过200公里的远程舰空导弹或最大射程超过50公里的中程舰空导弹，以及与其相配的雷达和火控系统。通常来说，配备此类系统的水面战舰能同时应对至少4个目标。
电子干扰和软杀伤。
现代大型水面战舰都具有一定的电子战能力，可对包括空中目标在内的各类目标进行电子干扰，虽然通常不足以令遭到干扰的作战飞机失能，但使其对舰船发射的空舰导弹或其他制导武器失的的可能性并不小。同时，大型航母也会搭载专用的电子战飞机，在与舰载战斗机搭配使用时，能显著威胁到准备对航母发起攻击的战术飞机。
很明显，战斗机在对抗敌航母战斗群时，要应对的是一套基于体系化作战的“组合拳”。而应对“组合拳”最好的办法，莫过于打出另一套“组合拳”——仅仅让战斗机单独去对抗航母战斗群可谓毫无胜算，只有将战斗机置于更加完善的作战体系中，才能确保其在面对航母战斗群时能克敌制胜。在这方面，战斗机实际上具有一定优势。
具备完善的海空作战体系的军事力量，其空军往往具有大型预警机、多种类型的电子战飞机、远程搜索和监控雷达等装备，这能确保战斗机在编入多机型混合作战编队时不但有对等的手段应对敌航母上部署的各类舰载机，而且还能确保一定优势（航母舰载机受限于平台规格，其实际性能往往比同类的岸基飞机更差）。
而另一方面，一旦战斗机能够从容应对敌航母舰载机和舰空导弹的拦截，就意味着己方的岸基、海基反舰火力有了更多的突防和攻击机会，为战斗机“清扫”敌航母战斗群的外围水面作战舰船乃至航母本身也就具有了更大的可能性，这反过来又会增加战斗机的生存几率。因此，只有将战斗机作为海空联合作战体系中的一个环节、而非一种独立力量进行运用，才能让战斗机有效应对航母战斗群的防空力量，并确保战役战术目的的达成。
