在中美洲地区，有一个非常重要的国家，它的国土面积虽然不大，但地理位置极为关键，沟通着大西洋和太平洋，被誉为”世界桥梁”，这就是巴拿马。不过，巴拿马最初并不是一个独立的国家，而是哥伦比亚的一个省。那么，它为何要脱离哥伦比亚，独立建国呢？其实这与美国有着直接的关系！
一、拉美解放
“地理大发现”后，西方殖民者来到美洲地区，巴拿马在1501年成为了西班牙的殖民地，被划入新格拉纳达总督区。当时，西班牙人就想在巴拿马地峡修建一条运河，来沟通太平洋与大西洋，从而缩短秘鲁总督辖区到西班牙本土的距离。可是由于各种原因，这个计划未能实现。到了后来，拉美地区爆发了独立运动，摆脱了西班牙的殖民统治。
1819年，“南美解放者”玻利瓦尔在新格拉纳达总督辖区上建立了“大哥伦比亚共和国”，领土范围包括今天的委内瑞拉、哥伦比亚、巴拿马，后来厄瓜多尔也加入其中。然而，这个新建立的国家矛盾重重，很快就解体了。到了1831年的时候，哥伦比亚及巴拿马地区改名为“新格拉纳达共和国”。三十年后，改名为哥伦比亚。
二、酝酿独立
当时的巴拿马虽然是哥伦比亚的一个省，但当地人却因得不到中央政府的重视，而产生了独立的想法。原来，巴拿马与哥伦比亚之间被科迪勒拉山系阻隔，从而切断了巴拿马的对外交通。而哥伦比亚官方对巴拿马地区也不是太重视，居然都没有修建一条公路，导致当地的经济发展十分滞后，加剧了当地人的分离之心。
1840-1841年间，巴拿马爆发了独立运动，在埃雷拉的带领下，赶走了哥伦比亚的驻军，一度实现独立。然而这次独立仅维持了一年多，就被哥伦比亚军队镇压。光凭巴拿马人自己的力量恐怕很难实现独立，然而就在这个时候，列强们为开凿运河之事接踵而来，从而给巴拿马的独立创造了条件。
三、独立建国
早在1846年的时候，美国就与新格林纳达签订了《马利亚里诺-比德莱克条约》，开始插手巴拿马地峡的事务。1867年，美国又要求获得巴拿马运河开凿权，但遭到了哥伦比亚官方的拒绝。与此同时，哥伦比亚还找到了法国，在1881年将巴拿马运河的开凿事务交给了它。不过由于巴拿马地区的地理情况太过复杂，运河的开凿并不顺利。
就在这个时候，巴拿马的分离势力再度崛起，它们希望脱离哥伦比亚独立。而美国在这个时候也站了出来，他们一方面给分离势力提供装备，另一方面则出兵封锁哥伦比亚海岸。最终，在美国的支持下，巴拿马在1903年11月独立，随即得到了美国的承认。之后，巴拿马将运河事务交给了美国。到了1909年，美国又迫使哥伦比亚承认巴拿马的独立。
