2025年3月4日，据《北纬38度》的报道，朝鲜的首架机载预警似乎已接近完工，这标志着朝鲜空军能力的扩展。卫星图像分析表明，一架经过改装的伊尔-76战略运输机已经进驻平壤顺安国际机场，机身上安装了一个大型雷达罩，这种设计与俄罗斯的A-50以及中国的空警-2000非常相似，虽然这种配置可能受到了一些同平台的影响，但并没有确凿的证据表明朝鲜得到了外部支持。
这架伊尔-76此前隶属于高丽航空货运机队，2023年10月被转移到一处维修设施，并在周围安装了安全围栏。2023年11月，开始进行结构改造，引发了一些猜测。到2024年底，改装工作取得了明显进展，这架伊尔-76被移到了邻近的机库。2025年2月，这架伊尔-76再次出现，并安装了雷达罩，最清楚地表明朝鲜正在努力开发一种预警系统。然而，官方媒体并未承认这一项目。
外国专家德克尔·伊夫莱斯认为，由于朝鲜多山的地形和地球曲率，现有的苏联时代陆基雷达系统难以追踪巡航导弹等低空飞行威胁。机载雷达的覆盖范围将提高朝鲜的态势感知能力，并有可能增强防空网络。然而，这种系统的有效性取决于与现有指挥和控制基础设施的整合。预警平台需要先进的网络能力和实时数据共享系统，而朝鲜是否具备这些能力仍不确定。
如前所述，2023年底的卫星图像显示，这架伊尔-76的结构变化与俄罗斯和中国的预警机相似。虽然没有确凿证据表明俄罗斯向朝鲜提供了技术援助，但有报道称两国之间的军事合作日益密切。俄乌战争期间，朝鲜向俄罗斯提供了大量的军事援助，包括炮弹和导弹等，越来越多的人猜测，俄罗斯可能会向朝鲜提供技术支持或军事装备作为回报，其中就包括预警机和核潜艇。
1993年，朝鲜高丽航空购买了3架伊尔-76TD，用于往返中国和俄罗斯的货运。这些运输机至今仍在服役，注册编号分别为P-912、P-913和P-914。有报道称，高丽航空的伊尔-76TD参与了与朝鲜军事项目有关的货物运输，包括导弹部件，这违反了联合国的规定。2016年，美国财政部将包括伊尔-76TD在内的16架高丽航空飞机列入制裁名单，声称这些飞机参与了武器扩散活动。
最近有报道称，俄罗斯已经同意向朝鲜提供米格-29和苏-27战斗机，作为装备援助和人员援助的回报。由于制裁和资源限制，朝鲜空军的机队由苏联时期的老旧飞机组成，现代化程度有限。现有机型主要包括米格-21、米格-23、苏-25和少量米格-29。获得米格-29和苏-27战斗机将扩大朝鲜空军的作战能力，但仍将落后于技术先进的韩国空军，后者装备了F-35、F-15和F-16战斗机。
一个功能齐全的预警平台可以增强空中监视能力，但全面投入使用还要面临许多挑战。将伊尔-76改造成专用的预警平台需要雷达集成、空中网络和电子战方面的专业知识，而朝鲜在这些领域的经验有限。此外，预警平台需要持续运行来保持监视覆盖范围，而一架改装后的伊尔-76只能提供间歇性能力。扩大预警机队需要额外的改装或外国援助，以此来维持战备状态。
