以前看地图，总觉得朝鲜半岛像中国地图下多余的部分，心里很不爽。中国地图像大公鸡，可半岛却分属朝鲜和韩国。这就让人疑惑，从地图看好像是一体的，古代王朝为啥不一口吞了它呢？
这得从中国地理分布说起，中国地理可大致分为几块，内地是长城以南、横断山脉以西地区；山海关外是东北，玉门关以西是西域，长城正北是蒙古高原，横断以西、昆仑以南是青藏高原。
单看东北地区，现在交通便利，除青藏高原外感觉不到地形阻碍，但古代山脉河流是难以逾越的天堑。东北西有大兴安岭，东有长白山脉，北有小兴安岭，南有燕山，外人进出不易，自己也难出去。它和四川外围地形类似，不过燕山之外还有辽河，辽河下游有个方圆百里的辽泽，这在古代行军运输极为困难。所以辽东半岛分为辽西走廊和辽东地区，辽西一般被中原王朝直接控制，辽东则常独立或半独立。
最早在辽东建政权的是箕子，武王伐纣后，箕子不愿投降，带移民越燕山、渡辽河，在辽东建立箕子朝鲜，当时辽东属朝鲜，辽西属燕国。秦末汉初，燕国人卫满逃到朝鲜发动政变建立卫氏朝鲜。汉武帝时为对抗匈奴灭了卫氏朝鲜，派5万大军分两路进攻，一路走辽东半岛，一路从山东半岛渡海北上到大同江附近登陆，因为辽河和辽泽的阻碍。后来三国魏国、唐朝征讨辽东都是水陆并进。
从汉到唐多次征讨辽东可知，此地不易拿下，独立或被侵略却很容易。司马懿灭公孙渊后，辽东很快被高句丽占据；唐朝灭高句丽后又有契丹和渤海国。所以朝鲜半岛和中原内地在地理上就不是一体的，军事占领和政治管理在古代难度都很大。
想控制朝鲜半岛就得控制辽东，控制辽东就得控制东北，东北一直是东胡的发源地，北方游牧部落分蒙古系和东胡系，蒙古系在蒙古草原，东胡系在大兴安岭以东。对朝鲜半岛来说，真正有军事威胁的是东胡系。
史料显示，朝鲜半岛面对中原政权多是阳奉阴违，面对东胡则很顺从。1636年皇太极亲征朝鲜，过鸭绿江后势如破竹，12天就到王京城下，朝鲜仁祖大王叩头请罪才被放过；几百年前高丽面对金国也毫无反抗之力，就是因为朝鲜对东胡服软，而且半岛面积小，侵略起来没多大意义。
