众所周知曹操的爷爷曹腾可是个大宦官，曾担任大长秋这一重要职位。长秋是对皇后寝宫的统称，大长秋便是长秋宫也就是皇后寝宫的总管，给皇后寝宫当总管的肯定是太监，所以曹操的爷爷曹腾必然也是太监。那太监怎么会有后代子孙呢？难道真如一些人所说的“没切干净”？当然不是。在中国古代宗法制度里有个很特殊的制度——过继。简单来讲，就是自己没有儿子的时候，去抱养一个儿子。
大家都听过“不孝有三，无后为大”这句话。很多人觉得“无后不孝”就是没了后代、没了血统，这种理解有一定道理，但其实不完全正确。血缘固然重要，但不是最重要的，在古代更重要的是有人烧香火，所以有个词叫“断了香火”。
在中国古代宗教观念里，除了佛教传入中国兴盛后的六道轮回概念外，更普遍的是人死后还有另一个世界。这个世界的所在之处说法不一，有的说在天上，有的说在地下，还有的说在泰山，就像《西游记》里十殿阎罗中的泰山王，在其他神话体系里被称为泰山府君东岳大帝。
不管这个死后世界在哪里，人死之后在那里生活，生活就需要吃穿用度，怎么办呢？只能靠生者烧过去，这种习俗一直延续到现代。所以说，香火的意义在于死后有人祭祀，这样自己在那个世界就不会穷困潦倒。因此，有人祭祀比是谁祭祀更为重要。至于烧香火的是谁其实不太重要，毕竟人家没有义务给自己烧香火，只有自己的儿子才有这个义务，女儿在宗法关系里，嫁出去后烧的就是夫家的香火，就像俗语说的“嫁出去的女儿泼出去的水”。所以要想死后有香火，最好要有儿子，要是没有儿子怎么办呢？那就过继。
过继不是简单的收养关系，它会改变宗法关系。过继之后，要给养父烧香火，而不是生父，这就是过继关系的核心。所以，除非孩子长大后有明确记忆，否则过继关系一般会模糊出身，也就是不告诉孩子生父是谁，因为一旦知道生父是谁，血缘亲情很难割舍。曹腾没有儿子，想要香火就必须过继，曹嵩也就是曹操的父亲，幼年过继后都不知道自己的生父是谁，《三国志》上也有记载。
不只是曹嵩如此，魏明帝曹睿死前也过继过一个孩子，这个孩子就是曹芳，史书也不知道曹芳的亲爹是谁。当然了，孩子大点儿就不好操作了。比如诸葛瑾曾经把儿子过继给诸葛亮，就是诸葛乔，后来诸葛乔的儿子又过继回诸葛瑾那一支去了。既然《三国志》说“莫能审其身出本末”，那曹操信夏侯的说法又是从哪来的呢？
这是出自一本吴国无名氏写的《曹瞒传》，也叫《阿瞒传》，里面说曹松是夏侯氏之子，夏侯敦之叔父，也就是说曹操和夏侯惇是堂兄弟关系。这个说法似乎在《三国志》里也有体现，庞振就被列为曹氏和夏侯氏的共同祖先。但这里有个很大的问题，古代过继一般都是族内过继，也就是同姓过继。就像前面提到的诸葛瑾儿子过继给诸葛亮，袁绍被过继给自己的叔叔袁臣，除非是同族兄弟且都是独子，才会考虑族外过继。曹氏家族当时人丁还算兴旺，曹腾有3个亲兄弟，除此之外还有各种族兄弟，不太可能只有一个儿子。所以曹嵩应该还是曹姓人家的儿子。而且陈寿《三国志》魏国部分的原始材料是魏国的官方史书，既然魏国官方史书都不知道曹操生父是谁，那吴国无名氏又怎么可能知道呢？
复旦大学从基因测序的角度研究过这个问题，就是通过对曹腾弟弟曹鼎也就是曹操叔祖父牙齿的基因测序，并和曹氏现代后人进行对比，发现现代曹氏后人和曹鼎的男性基因标记是一致的，这就表明曹操和曹鼎有血缘关系，也就是曹操的确姓曹，而不是姓夏侯！
