欧洲与中国面积相近，中国约960万平方公里，欧洲约1000万公里。中国自周代起基本完成文化统一，秦之后领土开始不断扩大。秦时领土约400万平方公里，汉朝约600万平方公里，唐、元、清鼎盛时期都在1300万平方公里左右，最多能达到1600万平方公里。
然而欧洲却从未统一过。罗马鼎盛时期领土约五六百万平方公里，且只是环地中海地区，之后的国家都没能超越罗马。中国则从中原地区开始，逐步扩展到西南、东南，而后西域、蒙古、兴安岭、青藏高原相继并入，统一范围不断扩大。欧洲却恰恰相反，从一开始的几个国家逐渐变得越来越多，小国林立。
过去有地理决定论来解释这一现象，认为欧洲山脉纵横、支离破碎，统一技术难度大；而中国两大河流黄河和长江，长度分别居世界第三和第五，欧洲的伏尔加河、多瑙河连前十都进不去。而且中国四大平原加起来不到90万平方公里，欧洲仅东欧平原就有400万平方公里。所以很明显，欧洲不统一和地理关系不大。
那到底是什么原因呢？其实和制度有关。罗马之后，欧洲政权继承基本采用平分制。老国王或皇帝去世后，将领土平分给所有相关者。如查理曼帝国，查理曼大帝南征北战打下大片领土，遗嘱让儿子们平分，他死后儿子路易继位虽违抗遗嘱，摆平兄弟却没摆平儿子，最终帝国被查理曼的三个孙子瓜分，奠定了法兰西、德意志和意大利的雏形。16世纪时，神圣罗马帝国皇帝卡尔五世将西班牙、葡萄牙那片给儿子费雷二世，把奥地利那片给弟弟斐迪南一世。
近代以前，欧洲还有领土属于贵族私产的制度，出嫁迎娶都会使领土发生变化。像哈布斯堡家族，在奥地利、西班牙、葡萄牙、匈牙利等地都有家族成员担任国王，有“让别人去打仗吧，你幸福的奥地利，结婚去吧。战神马尔斯给别人的东西，爱神维纳斯会赐给你的”这样的名言。
古代中国则完全不同，西周时天子之位基本传嫡长子，其他儿子只可做诸侯或大夫等。后来基本遵循赢家通吃规则，有继承资格者君临天下，没资格的最多当个王爷，有税收收入但无政权和兵权。这样做的好处是上一代打下的领土能完整继承，像秦国能分六世余力而一统天下；坏处是皇室内部骨肉相残严重，秦二世杀光兄弟姊妹，汉朝有七国之乱，唐朝有玄武门之变，明朝有靖难之役，清朝有九子夺嫡，都是血流成河。
所以说，仅从制度看，皇帝在古代作用很大，代价也大，皇室基本逃不开骨肉相残的命运和生死国灭的结局。欧洲之所以不能实现大一统，就是与他们的分封制度有关！
