从另一个角度来看，西游世界就是一部梦幻版的动物园。
牛魔王是头牛，虎力大仙是只老虎，还有豹子精南山大王，一看就是豹头豹脑的。
那么，九头虫是到底是个什么妖怪呢？
猛地一提九头虫，可能有的朋友反应不过来是谁。我提示一下，他入赘了祭赛国碧波潭的万圣老龙王家，老婆是万圣公主。所以，他说龙王的赘婿。
现实世界当中，并不存在九个头的动物，那么，他的真身原形到底是什么呢？
对于这个问题，央视版电视剧《西游记》就搞错了，把九头虫打扮成了九头蛇。
在我们的传统文化中，并没有九头蛇这么个东西。在泰国佛教文化中，倒是有一位九龙佛，传说在释迦摩尼出生的前一天，他的母亲梦到九头蛇缠绕着佛的腹部，泰国人据此建造了九龙佛像。
在密宗佛教当中，还有一位鼎鼎大名的龙树菩萨，这位菩萨的形象，在头的周围就长了九个龙头。
很显然，《西游记》中的妖怪九头虫的形象，绝对不可能来自佛教传说中的九头蛇。
除此以外，在古希腊神话当中，有一个巨大的水蛇海德拉，也是一个九头蛇的形象，但它也不可能是九头蛇的原形。
其实，九头虫指的是九头鸟。这个在原著第六十三回里有明确的描写，说九头虫：
“展开翅极善飞扬，纵大鹏无他力气；发起声远振天涯，比仙鹤还能高唳。眼多闪烁幌金光，气傲不同凡鸟类。”
很显然，九头虫是个仙鸟的形象，比大鹏、仙鹤还要有来历。在传统文化当中，出身不凡，具有九个头的鸟类，只有一个九头凤。
在《山海经》中就提到了这种鸟：说它有九个头，人面鸟身，名字叫作“九凤”。
这个九凤，主要来自楚文化中的图腾崇拜。
屈原《离骚》中说：“吾令凤鸟飞腾兮，继之以日夜”，这里的凤鸟就和九凤有关。所以，九头鸟或者说九凤，可以看出楚文化的一种图腾。
楚文化的核心区域在今天的湖北省，所以有一句话说：“天上九头鸟，地上湖北佬”，这并不是一句骂人的话，而是对楚文化中凤鸟图腾的体现。
早期传说中的九凤，在流传的过程中也渐渐发生了变异，变成了一种叫“鬼车”的恶鸟。
著名的北宋文豪欧阳修，就写了一首介绍鬼车的诗，诗名就叫《鬼车》。
根据诗中的介绍，鬼车原本是有十个头的，后来被天狗咬掉了一个，所以就变成了九个头，那被天狗咬掉的断颈，直到今天都还在流血——“断颈至今青血流”。
唐代段成式《酉阳杂俎》也曾记载，说：“鬼车鸟，相传此鸟昔有十首......一首为犬所噬。”
《西游记》中明显就化用了这种说法，说二郎神大战九头虫，九头虫的一个头被哮天犬咬掉，负痛逃走；第三十六回还说：“至今有个九头虫滴血，是遗种也”。
因此，九头虫的传说虽然起源于楚地的九凤，但其形象却直接来自于九凤异化后的鬼车。
很多人不理解，《西游记》中万圣公主为什么会嫁给九头虫呢？
因为《西游记》中的龙，地位本来就是很低的，四海龙王是鸡首牛后类的神仙，属于神仙瞧不起、妖精攀不上的存在。
而碧波潭老龙王的地位就更低了，不但比不了四海龙王，比被斩首的泾河龙王都差的很远。
这样的地位，在龙族根本没机会攀高枝，索性就找个出身非凡的妖精做女婿。在《西游记》的所有妖精中，九头虫的来历可以说是最传奇的，他的原形鬼车鸟也是最凶悍的生物。
而且，万圣公主和九头虫三观一致，都爱偷东西。万圣公主上天偷过王母娘娘的灵芝草，九头虫也和岳父万圣龙王一起偷过祭赛国的佛宝舍利子——这是一个小偷家族。
所以，万圣公主选择了自己少女时期爱上的浪子，放大了自己心中的恶，最后误了终身。
