含可能影响神经系统的成分
甘草（Licorice）是少见不苦的中药材，滋味甘甜还可做成糖果，古代埃及、罗马和希腊等皆用来治疗感冒等疾病。现代科学研究显示，甘草的甘草甜素（glycyrrhizin）有抗氧化、抗菌和抗发炎的功效。然过量摄取甘草也可能有健康风险，因此适量运用成为关键。
甘草主产于亚洲、欧洲及中东等地。现代医学研究显示，可能有助于改善呼吸系统健康，并舒缓喉咙不适。抗发炎特性能减少气管发炎，成为感冒药及草药茶的主要成分。甘草天然甜味与淡淡辛香，能部分满足吸烟者烟瘾，减少尼古丁依赖，尝试戒烟时寻求甘草协助。甘草还能舒缓肠胃不适，早期研究显示，甘草能刺激胃部黏液分泌，有助保护胃壁免于胃酸侵蚀并改善消化不良与腹胀。
尽管甘草有许多健康益处，过量摄取仍会造成副作用。美国国家集成健康中心（National Center for Complementary and Integrative Health）警告，长期或大量摄取甘草可能导致严重健康问题，如可能会造成低血钾，而感到疲劳、肌肉无力、心悸及神经刺痛。它还含可能影响神经系统的成分，影响能量代谢与情绪状态，导致焦躁感甚至影响心率。容易焦虑或心血管疾病者，应适量摄取甘草。
意大利帕多瓦大学（University of Padua）内分泌学家德奇奥·阿曼尼尼（Decio Armanini）博士研究指出，甘草甜素可能抑制肾上腺分泌的荷尔蒙皮质醇（cortisol）代谢，导致皮质醇异常升高。长期过量摄取甘草，可能导致类库欣氏症（Cushing's syndrome）症状，如体重增加、高血压等。
简言之，人类数千年应用甘草，从古埃及到现代科学研究，对健康之益处广泛接受，但过量摄取可能导致不良反应。若只想要甘草的保健功效，专家建议选择高品质甘草茶或补充品，并注意身体反应。至于有高血压、肾脏病或心脏病的患者，应在专业医师的建议下适量摄取，以确保健康安全。
（首图来源：shutterstock）
