解放战争时期，湖南农民邓雪桂被国军抓了壮丁，稀里糊涂地到了台湾。
家中老母和兄弟，日思夜想，期盼长子长兄能平安归来，可天不遂人愿，自解放前一别，便是四十年不曾得见。
老母每日站在村头，张望着儿子有日能活生生的回来，她盼白了头、哭瞎了眼，闭上了眼，变成了一座小小的坟头，也没有盼到儿子归乡……
时间来到21世纪，此时的邓雪桂已经九十有六，他一生不曾成婚，孤苦无依，兄弟姐妹都已故去，最亲的亲人只剩下了侄子邓友爱。
他终于鼓起勇气，打去电话，用颤抖的声音询问道：友爱，我想回家，可我没有钱，你能养我吗？
旧中国时局动荡，军阀混战、盘剥百姓，朱门酒肉臭，贫者劳作终日，仅得果腹之口粮。
民国十二年，邓友爱出生于常宁县一户贫苦农家，他是家中长子，却无家业可承继，生下来面对的只有家徒四壁，英年早逝的父亲，嗷嗷待哺的弟弟妹妹，和操劳终日为一家老小口粮犯愁的母亲。
当同龄人还在蒙学时，身为长子长兄的他，就用幼小瘦弱的肩膀主动帮助母亲承担家务，小小的身体甚至还没有锄头高时，就在田间耕作，父亲不在了，自己就是邓家的顶梁柱。
农业社会，看天吃饭，好年景尚能勉强果腹，坏年景甚至要抢草根树皮吃，饥一顿饱一顿，打跑了军阀、赶走了日寇，百姓像生生不息的野草，靠着坚韧不拔的韧劲儿捱到了抗战胜利。
邓雪桂虽然只是个没有见识目不识丁的庄稼汉，可靠着辛苦耕耘却也养活了一家老小，是母亲疼爱的长子，弟弟妹妹依靠的长兄。
随着前线战事不力，国民党开始在各地强制征兵填进战场，有饭吃有饷发，这让想要给家人改善生活的邓雪桂动了心。
他稀里糊涂地当了兵，得了粮发了饷就寄回家中，家里的日子也慢慢有了起色。
战场生死无常、刀剑无眼，军情如火，邓雪桂回家的机会屈指可数，好不容易回到家中往往待不住几天就被一纸召令召回前线。
家人时刻挂着他的安全，从那时起，老母就来到村口的两棵树旁张望日盼夜盼儿子能平安归来。
随着国军战败，接到撤退指令后，不容邓友爱向家人告别，就随着部队来到了台湾，自此天涯两隔，断了音讯。
邓雪桂是个大头兵，没有文化，一口乡音学不会国语，像他这样被迫来到台湾“外省人”还有很多，他们以同乡为单位结伴生活在简陋的眷村，与台湾主流社会格格不入，退伍之后，没有一技之长生活更是难以为继，靠着每月微薄的津贴艰难度日。
对家乡的思念，对老母的记挂，成为支持邓雪桂活下去的唯一动力，为回乡为，他从牙缝里省出钱，日积月累有了一笔不小的积蓄。
80年代末，随着两岸人民交往通道的打开，邓雪桂终于得以返乡，在盼了自己一辈子的老母的坟头失声痛哭，用积蓄周济乡邻，帮弟弟妹妹盖起了房子，就像自己年轻时一样不遗余力地继续着大哥的担当。
他不希望家人知道自己在台湾过得并不好，所以每次回乡，面对家人的挽留他总是婉拒。
由于膝下无子，弟弟就将自己的小儿子邓友爱在族谱上过继给了自己，回到台湾，邓雪桂因此事着实高兴了好一阵。
谎言总有戳破的一天，随着积蓄见底，邓雪桂不再回乡，年纪大了，身边的战友搬走的搬走、离世的离世，大陆的弟弟妹妹也都走了，他最亲的亲人只剩下侄子邓友爱。
孤零零一人的邓雪桂，在96岁这年鼓起勇气给侄子打去了电话，在得到侄子愿意奉养自己终老的承诺后，踏上落叶归根的归乡之旅。
邓友爱带着妻儿，像曾经的奶奶一样站在村头等待着大伯，那两棵小树已亭亭如盖，为邓雪桂指引着回家的路。
