相信大家对这青、白、朱、玄四位兽神都不陌生，民间还流传着“左青龙，右白虎，朱雀在胸口，玄武满背游” 的说法，可他们在神话里到底是啥地位呢？
这四位兽神的起源还和星象有关。古代的大神们把肉眼能看到的星象分成了三垣、四象、二十八宿。三垣就是紫微垣、太微垣和天市垣，在三垣的外围就是四象啦，分别是东青龙、西白虎、南朱雀、北玄武，每个象都由七个星宿组成，合起来就是四七二十八宿，可别记成“三元” 啦，这星象划分体系可大有讲究。
二十八宿都有自己独特的名字，还和对应的星象紧紧相连。就说东方七宿，角、亢、氐、房、心、尾、箕，角就像青龙的龙角，亢是青龙的脖子，氐是青龙的前胸，房像青龙的膀袖，心是青龙的心脏，尾是青龙的尾巴，箕是青龙的尾端，组合起来就是一条活灵活现的青龙。南方七宿井、鬼、柳、星、张、翼、轸也一样，井是朱雀的头，鬼是朱雀的眼睛，柳是朱雀的嘴，星是朱雀的脖子，张是朱雀的嗉囊，翼是朱雀的翅膀，轸是朱雀的尾巴，合起来就是朱雀啦。
考古研究发现，天之四象的说法在殷商时期就有苗头了，到战国时期基本成型。曾侯乙墓出土的漆箱上，就有超完整的四象二十八宿图像。最开始，四象是龙、虎、鸟、鹿，后来才慢慢变成青龙、白虎、朱雀、玄武。《礼记》里说“前朱雀而后玄武，左青龙而右白虎”，这四象的地位也一直在变，一开始是守护神，有 “天之四灵，以正四方” 的说法，后来地位蹭蹭往上涨，都快成创世之神了。《混元八景真经》里提到 “此四象者，生沉世界，掌立乾坤，为天地主位之四象”，感觉他们的神格都快和盘古一样了，不过严格来说，四象和盘古属于不同的神话系统，直接比较不太合适。
因为有四象“生沉世界，掌立乾坤” 的说法，所以就有了 “青龙飞龙，白虎飞虎” 的表述。前面说过青龙是创世神之一，属于兽神，普通的龙属于 “地之四灵”，撑死了算神兽。《礼记》记载 “麟、凤、龟、龙谓之四灵”，麒麟是百兽之长，凤是百禽之长，龟是甲虫之长，龙是鳞虫之长，这么一看，龙和青龙差别可大了。
“地之四灵” 里的龙只是一种生物，有不同种类，像赤龙、蛟龙，也有生老病死，就是寿命长点。《西游记》里的龙王就属于 “地之四灵”，在天界神格低，主要负责行云布雨。孙悟空刚诞生的时候去东海龙宫，东海龙王都恭恭敬敬称他为上仙。而青龙可是亘古的神明，和龙王层次和概念完全不同。在形象上，青龙和应龙一样背生双翼，可不是西方 “dragon” 那种大蜥蜴似的翅膀，是龙背上长出两只超酷的翅膀。所以《淮南子》说 “天神之贵者，莫贵于应龙”，唐代甚至有 “又有辅翼则为真龙” 的说法，背生双翼的才是真龙。
除了青龙，还有应龙。《文选》中提到“天有九龙，应龙有翼”，后来应龙也被纳入星宿，天之四象就变成天之五象：东青龙，西白虎，南朱雀，北玄武，中央应龙。所以说 “青龙飞龙”，就是青龙和普通的龙完全不一样，同理 “白虎飞虎”，白虎和普通的老虎也截然不同。从汉代的画像砖里就能看到，青龙和白虎都背生双翼。
因为被认定为真龙的只有青龙和应龙，所以汉、唐、宋时期的皇帝基本不穿绣龙纹的黄袍，穿黄袍的习惯是明朝之后才有的。要是有人拿李世民的画像反驳，那可得注意，这画像很可能是明代人画的，看看更早的汉、唐、宋时期皇帝画像，几乎都没有龙纹。是不是很有意思？关于这四象还有啥想知道的，评论区留言！
