1950年初，上海已经解放半年多了，陈毅市长领导军民恢复经济，搞生产，开局很好。但是，败逃到台湾的蒋介石却不甘心，扬言：“共产党能攻占上海，但保卫不了上海。”甚至叫嚣：“要毁掉上海，臭掉上海，叫上海瘫痪！”于是，派轰炸机向上海狂轰滥炸。
到1950年2月三个月内，敌机轰炸上海市26次。其中，2月6日，敌机几十架次轮番轰炸、扫射上海的电力公司、水电公司，造成大范围停电，伤亡1400多 人，导致工厂停工，市民恐慌不安。
怎么办？陈毅说：“报告党中央，我们要迅速建立上海的空中防务，要保证上海的安全和建设。”
这一项急迫的战略任务，马上获得了毛主席和党中央允肯。
为此，党中央、中央军委决定成立上海防空司令部，组建上海防空军。毛主席下令紧急抽调原拟用于北京防空的两个高射炮团到上海，中央军委又请来苏军一个混合空军防空集团协助，打响了上海防空战。其中，上海防空军司令员由陈毅兼任。但是，毛主席和党中央还做出了一个决定：令粟裕放下南京的工作，到上海协助陈毅指挥作战。陈毅负责政务，粟裕负责军事。
这一下上海有些陈老总的老部下们不理解了。有人说：“上海有个陈老总还不够呀，还要把粟司令请来？究竟有多大的事。”
还有的人说：“陈老总带着我们小米加步枪打出了天下，一个上海有什么了不起！陈老总一个人完全可以搞定了！”
粟裕来到上海后，开始也觉得疑惑，对陈毅说：“上海有陈老总在，还要我来干什么？”
陈毅哈哈大笑，神秘地说：“党中央看上你了！”
正在粟裕召开上海防空军干部会议时，中央军委来了一个新指示：由第三野战军和华东军区负责组建华东军区空军。粟裕这才恍然大悟，原来党中央“看上”自己，要自己来搞空军了。
可是，他也没接触过空军，于是马上到北京，请示周恩来副主席，并与军委空军协商此事。
周总理说：“军委计划上海第一批建立5个空军师，第二批组建4个空军师，组建上海防空军和华东空军。”
粟裕说：“没有干部啊！”
周恩来说：“所以陈老总把你从南京请过来嘛！”
粟裕从周总理那里得到了一把尚方宝剑：在三野可以挑选任何干部和部队。回到上海后，粟裕抽调160个连的部队参加防空基地建设，先修建机场和飞行基地。其中，上海虹桥机场一个月完成一年半的工作量，创造了机场建设史上的奇迹。苏联空军中将巴基斯基到现场参观以后感叹:
“陈毅就是力量，粟裕就是力量的支柱。"
陈冠任著、中共党史出版社的《中国人民解放军十大元帅：解放军十大统帅鲜为人知的历史》一书记述了粟裕和陈毅之间鲜为人知的个人关系，该书为该社的年度畅销书，曾经名列中国军事畅销书热卖榜第一名（如图）。
