乾隆在他在位的最后一个月，下旨普免各省积年欠赋。对此即将登基的永言欲哭无泪，这本是新君登基给予天下臣民的“恩赐”，可就这点名声乾隆都不愿意给儿子，也要自己留着。那新皇上台给臣民什么恩赐？永言自然不能对乾隆如何，所以乾隆一驾崩，就把所有的不满发泄到提出此项建议的和珅的身上。
转年的正月，85岁的乾隆退位，36岁的永言继位，改元嘉庆，是年，全国人口达到三亿一千三百万。还是在这一年的正月，在湖北枝江、宜都白莲教首领张正谟、聂杰人率众先起，当年三月，姚之富等奉齐林妻王聪儿为总教师，在襄阳黄龙呆起义。消息传到北京，乾隆急令湖广总督毕沅、四川将军观成、湖北巡抚惠龄、西安将军恒瑞等率兵镇压，可结果并不理想，有职无权的嘉庆真的是焦头烂额。
直到嘉庆三年，万般无奈的嘉庆以军机处的名义给在京的四品以下官员们出了一道命题作文，内容是让这些官员们谈一谈对镇压白莲教起义有没有什么好的办法，为此还特别注明，希望大家群策群力，集思广益，可以畅所欲言，想说什么就说什么，言者无罪。
有时候我们听话吧，不能太老实了，而要反着来。你要真信那就这你有问题，这些官员在朝堂之上摸爬滚打数十年，一个个粘上毛比猴都精，对于嘉庆的提议自然不放在心上，都知道是官样文章。所以皇帝越是让你畅所欲言，你就越应该谨言慎行。
大家都这么想，但也有啥都不明白初入官场的愣头青，一个叫做洪亮吉的官员不懂得这个道理，一看有机会给皇帝本人上折子，他是大笔一挥，怎么镇压白莲教他没说，但他借着这个机会，狠狠的抨击了一下时政，说社会不行，治安不行，民生不行，经济不行，八旗不行，朝政不行，各种不行，反正就是自嘉庆登基之后，大清就没有一个行的地方，简直就是一片黑暗。
洪亮吉，字君直、江苏阳湖（今江苏常州）人，祖籍安徽歙县。文学家、经学家、史学家，毗陵七子之一。 洪亮吉早年辅佐安徽学政朱筠校文，后入陕西巡抚毕沅幕，是乾隆五十五年一甲第二名进士（榜眼），因此被授翰林院编修。任国史馆纂修官，后入直上书房。这封奏报《乞假将归留别成亲王极言时政启》就是在这个背景情况下写的。
奏折写完了，送到宫里，嘉庆拿一看当场他就破防了，但问题是这事光生气没用，第一这是他自己要求写的，现在就翻脸，那就是自打嘴巴，第二就是老爹乾隆还活着，他说的不算，尤其是调动，升降，处分官员，嘉庆都必须要先和老爹汇报，而且老爹也二乎了，现在有事能瞒则瞒，最好不要惊动老爹，在这种情形下，嘉庆就将奏报留中不发。
应该说，嘉庆没能处理洪亮吉，洪亮吉应该觉得庆幸，可洪亮吉对此十分不满，在他看来，皇帝应该对此应该有反馈，现在一点反应也没有，这说明皇帝不重视自己，朝廷根本没拿自己当盘菜，甚至看没看都不知道。
洪亮吉一气之下，这位乾隆朝的探花郎辞职不干了，可让洪亮吉没有想到的是，他前脚辞职不干，后脚太上皇乾隆就驾崩了，嘉庆亲政，嘉庆亲政第一件事儿就是惩办和珅。把和珅办了之后，朝野内外可以说是焕然一新，在这种情况下，洪亮吉就想接着当官，继续为国效力。可这这当官不是当老板，官员是一个萝卜一个坑，具有巨大的稀缺性，你辞职容易，可是你想要复职，那很难了，基本上没有可能，除非上面有人。
而洪亮吉之所以有勇气提出复职，还就是朝中有人，嘉庆的老师，吏部尚书朱珪与洪亮吉私交不错，很有交情。于是洪亮吉就给朱珪写了封信，希望给他安排一份工作。虽然事情不大，但新君登基，为了保险起见，朱珪还是把这事儿汇报给了嘉庆指示。
因以前洪亮吉给嘉庆上过那封抨击朝政的折子，所以嘉庆对洪亮吉的印象很不好，但老师面子又不能不给，嘉庆就把洪亮吉安排到了翰林院里去编书。洪亮吉到了翰林院，编了几个月的书，他就觉得挺没意思，他需要更好的平台来发挥自己的才干，不想在翰林院里编一辈子的书，于是一气之下，二度辞职回家！
不过这次回家之前，洪亮吉又干了一件大事儿，那就是他又写了一封折子，又狠狠的讽刺时政，批评皇帝，直指皇帝无能，有眼无珠，用人有问题，赏罚不分明，在奏报里表示：皇帝你还不够励精图治，早朝你都迟到，下朝之后我还怕你接触那些倡优戏子，你这样很容易被迷惑啊。
事实上，洪亮吉这是在胡说，嘉庆是一个公认为比较平庸的皇帝，皇帝也时常说自己很平庸，但是这话只能皇帝说，你做大臣的你能说么？你不能说。但嘉庆很勤奋，他比他祖父雍正都要勤奋，一天到晚根本就睡不了几个小时，你什么时候看到皇帝留恋戏子了。
洪亮吉写完是过瘾了，可嘉庆真的是勃然大怒，嘉庆认为洪亮吉的这个奏折，出发点根本那不是为了献良策，进良谏，而是因为自己没有得到重用给发牢骚呢！因此嘉庆当即派人把洪亮吉给抓了起来并交由刑部审理，可同时下令，不得对读书人用刑。
人是抓了，但是要以什么措施处理洪亮吉，很难办。因为，嘉庆曾他专门下过一道旨意，那就是要求全国官员积极上书，自己要广开言路，要广泛听取大臣们的意见和批评。现在洪亮吉这么干了，你反而要处分，以后还有谁敢上书。人家洪亮吉真上了折子，说了你两句，你又不乐意，你要法办人家，这一方面体现出你作为皇帝，你小气，另外一方面，如果一定要处理洪亮吉，唯恐影响不好。
洪亮吉被押入刑部大牢之后，刑部揣摩圣心，认为洪亮吉这回是触怒圣心，于是就给洪亮吉判处了死刑。这个处罚，那有点过于严重了，嘉庆认为不妥，改判流刑，把洪亮吉发配新疆伊犁。嘉庆四年八月，皇帝做出处罚之后，洪亮吉就上路了。
到了嘉庆五年北方大旱，数月不下雨，嘉庆只能开仓放粮，进而嘉庆认为也许是自己之前的一些行为触怒上天，因此他下诏书，赦免了已经流放的洪亮吉。也就这么神奇，诏书下达，电闪雷鸣，大雨倾盆而下。
诏书很快传到了新疆，这个时候洪亮吉才刚到伊犁，嘉庆的赦免诏书就到了，可洪亮吉没有同意，他留在了伊犁，在中国的北疆开始自由游历，并且一路上写下了不少风土见闻，旅行游记，还创作了大量的诗篇，然后徒步4500里返回了家乡，此后闭门不足，专心创作。
即使洪亮吉最后被嘉庆帝释放了，但却标志着嘉道中衰的开始，开放言路，中兴大清的梦想也成为了泡影，造就了中国的不幸。外界认为嘉庆最大的优点，就是没有缺点，最大的缺点就是没有优点。嘉庆是一个很优秀的守成之君，而洪亮吉大案却警示着他，清朝已经烂到了骨子里头，非他一人所能改变，嘉庆帝作为一个典型的封建帝王，注定了他没有西方资本主义政治家的格局，也注定了中国错过了最佳的发展时机，不仅中国的中兴之梦不能实现，反而为历时一百多年半殖民地半封建社会埋下了伏笔。
应该说，洪亮吉在学术上的最大贡献是他提出的人口理论。洪亮吉生活的时代，正是清朝人口激增的时代。由于土地增长有限，人口压力越来越大。洪亮吉敏锐地感受到了人口问题的重要性，深入分析了人口问题在治平时代的重要性。洪亮吉在18世纪即对中国人口增长有所警觉，确实难能可贵。他的人口学说是中国第一个比较全面论述人口与土地数量关系的理论。人们把洪亮吉看作“中国的马尔萨斯”。嘉庆十四年五月十二日，洪亮吉在家中去世。时年65岁。
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