如果要选择蛇类让人恐惧的原因，蛇毒无疑名列前茅。在蛇类大家族中，有毒的蛇其实属于少数。最典型的毒蛇包括眼镜蛇科和蝰科的蛇，以及部分游蛇科的蛇。
有毒的蛇们
蝰科 Viperidae
蝰科 Viperidae 蛇类在全世界都有分布，三角形的头部是大多数蝰科物种的特征。它们体粗尾细，且毒牙较长，能深深刺入猎物体内，高效地注入毒液。在它们的毒牙与上腭之间存在特殊的关节，可以在口中将毒牙放倒。
头部为三角形的蝰科蛇类 | 何鑫 摄
我们俗称的蝰蛇和蝮蛇所代表的正是蝰科下的两个亚科——蝰蛇亚科Viperinae 和蝮蛇亚科Crotalinae 。在我国，我们对于毒蛇的印象大多来自于蝮蛇亚科的各种蝮蛇，最常见的代表是短尾蝮Gloydius brevicaudus 。
原矛头蝮（Protobothrops mucrosquamatus）何鑫 摄于浙江宁波天童山
名字也直接被叫做蝮蛇的它分布广泛，也是上海目前能看到的唯一一种毒蛇。
狭义的蝰蛇在美洲更为常见。属于蝰蛇亚科的响尾蛇就是北美洲最著名的蛇类代表之一。
响尾蛇其实是响尾蛇属 Crotalus 和侏儒响尾蛇属 Sistrurus 的统称 图片来源：https://gallery.kingsnake.com/
眼镜蛇科 Elapidae
与蝰科并驾齐驱的另一门派就是眼镜蛇科Elapidae 了。所有眼镜蛇科的成员都有一对固定于前上颚的毒牙用以注射毒液，毒牙与毒腺相连。眼镜蛇科的蛇类没有三角形的脑袋，颈部与头部的大小形状相似。而且它们的瞳孔也是圆形的，在观感上并没有长条状瞳孔那么吓人。
何鑫 摄于浙江宁波天童山
但千万不要因此对眼镜蛇家族的成员放松警惕，在这一科中有众多毒性甚强的明星物种。
印度街头“弄蛇术”的主角 印度眼镜蛇(Naja naja)。图片来源：https://as1.ftcdn.net/
属于眼镜蛇科眼镜蛇亚科 Elapinae、名字就是眼镜蛇的眼镜蛇属，舟山眼镜蛇Naja atra 广泛分布于我国南方地区，是人们对于眼镜蛇形象认知的主要来源。
舟山眼镜蛇颈背具有“双片眼镜”状的斑纹，是“眼镜”之名的来源
何鑫 摄于台湾台中
眼镜蛇家族中的真正王者是眼镜王蛇Ophiophagus hannah ，它们的体长能达到5米以上，是非蚺科蛇类中体型最大的种类之一。
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毒蛇的毒性与毒牙
从本质上而言，通常所说的蛇毒其实是一类特殊的唾液，其主要是以蛋白质为主的复合物质，包括神经毒素、肌肉毒素及细胞毒素等多种毒素，平常贮存在头部后方的毒素腺中。
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不论是哪种毒蛇，在需要时，它们体内的毒素腺都会通过管道将毒素传送到位于上颚的毒牙中。根据毒牙的位置，可以分为前毒牙和后毒牙。其中，前毒牙还可以区分为蝰科所具备的管状牙，和眼镜蛇科蛇类所具备的沟状牙。具备管状毒牙的毒蛇，其毒牙是空心的，类似于打针时的注射器，而沟状牙的前缘常有一道沟槽，同样能够在蛇发动攻击时，将毒液延此释放。
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当毒素进入别的动物体内后，会直接攻击后者的神经系统、肌肉系统，导致呼吸系统障碍、肌能麻痹等一系列问题，并最终杀死猎物。
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此外，还有一些蛇类的蛇毒比较特殊，例如喜欢吃蟾蜍的颈槽蛇会把从蟾蜍身上获取的毒素保存在自己的颈部，用于自卫。
虎斑颈槽蛇 图片来源：https://i.redd.it/
与此类似，北美洲的一些束带蛇会在肝脏中保存进食有毒蝾螈后所留下的毒素，用于与自己的天敌抗衡。
束带蛇 图片来源：https://thumbs.dreamstime.com
除此之外，还有一种特别的蛇毒利用方式，那就是有些眼镜蛇会在一定距离内透过毒牙向自己的敌人喷射毒液。如果眼睛被这些毒液溅到，则会损伤视力，乃至造成失明。所以及时在安全距离里，面对这些眼镜蛇还是要千万小心。
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有些人会疑问这个时候再吃猎物时，会不会自己中毒。其实我们已经提到，蛇毒本身是蛋白质的复合物，毒蛇把自己的毒液吃到肚子里，蛋白质也就降解了，所以不用担心。
当然，也不能排除极端情况下，毒蛇自己的消化道有伤口，导致毒液进入自己的体内，那就属于倒霉的另当别论了。
分辨毒蛇与治疗蛇毒
不少地方常“头部为三角形”作为特征来分辨毒蛇，其实这并不靠谱。因为三角形的头虽然是典型毒蛇——蝰科蛇类的特征，但除了它们之外，还有一些无毒蛇的头也是三角形。而且，另一类重要的毒蛇——眼镜蛇科的蛇，头可都不是三角形的。
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对于人而言，蛇类一般不会视人类为猎物，除了像蟒科、蚺科的一些巨大蛇类外，大多数无毒的蛇类都不会给人带来生命上的威胁。而且，多数蛇类都不会主动攻击人类，除非它受到惊吓或伤害，才会发动攻势，否则大多数情况下，都是“打草惊蛇”，在你发现蛇之前，蛇早就闪了。而事实上，即使是被毒蛇咬倒，如果能够及时就医，注射正确的血清就能转危为安。
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事实上，医治蛇咬的方法很多，但最典型和常用的方法还是运用由蛇毒本身制作的抗毒血清。鲜为人知的是，制作蛇毒血清时，研究者会把毒蛇毒注入马的体内，剂量由轻至重逐步提升，直至马能对毒素免疫为止。接下来，人们会从马身上抽取血液，再以净水加以稀释，并冷冻贮存，最终成功制造血清。
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抗蛇毒血清 图片来自于版权图库
来源：上海自然博物馆
原标题：蛇年说蛇：蛇毒之毒
编辑：Chocobo
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