在人体的众多器官和组织中，大脑、心脏和其他脏器等总是被高度关注，而牙齿常常被忽视，被视为一个不起眼的“部件”。然而，口腔健康是世界卫生组织（WHO）确定的人体健康的十大标准之一，它如同一面镜子，反映出一个人的健康状况和生活质量。
“一口好牙”不仅关乎一个人的形象，也与全身健康息息相关。许多疾病都隐藏在患病的牙齿后面。根据临床治疗记录和实验室研究结果，仅牙周炎这一常见口腔疾病就足以引发心脏病、糖尿病、肺炎以及孕妇早产等多种健康问题。
美国科学促进会提供的证据表明，在牙垢和患病牙龈上发现的细菌，可能会触发血凝块形成，进而导致心脏病。这是因为牙周炎引发的牙龈出血为细菌提供了进入血液的机会，进而形成血凝块。严重的牙周炎会在牙齿周围形成较大的伤口，而模拟实验表明，牙周病原体通过这些伤口进入血管后，会产生一种类似于血小板的胶状蛋白质，这种蛋白质能够促使血液凝固。如果这种胶状蛋白质附着在血管壁上，日积月累就会导致心脏冠状动脉粥样硬化。
国内外的临床医生在对急性心肌梗塞患者进行全面检查时发现，他们普遍患有不同程度的口腔疾病，尤其是牙周炎和牙周脓肿。牙周炎和牙周脓肿的局部区域含有大量革兰氏阴性杆菌和链球菌，这些细菌能够产生内毒素并侵入人体血液。当血液中的细菌和内毒素达到一定浓度时，可能会引发小血栓和微小动脉的痉挛。如果心脏的冠状动脉受到影响，就可能发生急性心肌梗塞。尽管心肌梗塞的发病机制较为复杂，但口腔健康不佳确实是其潜在的诱发因素之一。
肺部感染往往源于人们吸入了含有呼吸道病原体的咽部分泌物。肠杆菌和假单胞菌都是潜在的呼吸道病原体，而在牙周炎患者中，有10%～14%的龈下菌群培养物中含有肠杆菌和假单胞菌。在人体免疫力下降时，这些寄居在口腔中的细菌一旦通过呼吸道进入肺部，便有可能引发肺炎，还可能加剧慢性支气管炎和肺气肿的症状。
牙周病已被视作糖尿病的第六大并发症。糖尿病患者患上重度或难治性牙周病的风险是非糖尿病患者的两三倍。如果患者的血糖水平得到有效控制，牙周有益菌的数量会增加，伤口愈合速度会加快，牙周病变也会相应减轻。然而，如果重度牙周病患者未能及时接受治疗，则可能加剧糖尿病的病情，抵消降糖药物的效果，导致血糖水平进一步升高。此外，治疗牙周炎通常需要减少糖尿病患者所需的胰岛素剂量，这可能会影响糖尿病的控制和治疗效果。尽管如此，医生仍会强烈建议患有牙周病的糖尿病患者彻底治愈牙周病，以降低因胰岛素使用不当而引起的视网膜和动脉血管损伤的风险。
越来越多的临床数据表明，患有牙周病的孕妇更有可能遭遇早产的风险。这是因为口腔内的炎症反应可能会触发子宫收缩。患病牙龈中的细菌还有可能通过血液循环进入胎盘，进而感染胎儿。根据美国北卡罗来纳大学的研究，患有重度牙龈炎的孕妇早产的风险是健康孕妇的7倍。
口腔出现健康问题不仅会导致其他疾病，也能从侧面反映一个人的健康状况。 近期，《英国牙科杂志》上发表的一项研究发现，经过专业培训的口腔科医生能够通过口腔状况辨别一个人是否患有慢性病。例如，糖尿病患者往往伴有严重的牙龈红肿和增生；心绞痛患者可能会感到左侧下颌牙齿疼痛；干燥综合征（一种免疫系统疾病）患者可能出现口干和龋齿问题；血液系统疾病（如白血病）患者可能出现牙龈明显肿大、颜色异常以及牙龈和黏膜的自发性出血等症状。这些患者常常因为牙龈肿胀和出血不止首先到口腔科就诊，从而意外发现其他身体部位的疾病。
德国科学家发表的一篇题为《牙齿——秘密的病灶》的文章指出“70%的内科疾病与牙齿问题有关”。美国哈佛大学医学院的一份口腔卫生报告指出：在清洁的口腔中，每颗牙齿表面的细菌数量大约为1000~10万；在不够清洁的口腔中，每颗牙齿表面的细菌数量可能会超过10亿。为何口腔中会有如此多的细菌？原因在于，口腔不断分泌唾液，温度和湿度适宜细菌繁衍，日常的呼吸、说话和进食为细菌提供了充足的营养和氧气，口腔便成为细菌生长和繁殖的理想环境。
本文节选自《百科知识》2025.2B
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