引子
以杀去杀，虽可杀也。——《商君书·画策》
为了约束犯罪，维护社会稳定，法律是必不可少的，中国古代的法律制度有“刑起于兵，法源于礼”之说，夏商周的法律雏形经过4000多年的发展逐步完善，触犯法律的人，既然要接受刑罚，自古以来的刑罚基本遵循着小错小诫，大错大惩，重罪重罚的规则，最重的刑罚当然就是死刑，而且在古时候，执行死刑的方式众多，斩首就是其中一种。
一、入行门槛高
执行斩首这种刑罚的人，我们称之为刽子手，影视剧中我们看到的刽子手往往是虎背熊腰，满脸横肉，一脸的不近人情，普通人对他们也是避之不及，一方面是害怕，一方面是觉得晦气，就跟现在的人听到入殓师这个职业一样，不同的是，入殓师是让人体面地走完最后一程，而刽子手则是手起刀落的把人送走。入敛师算是个高薪职业，同样在古代，行刑的刽子手也可谓是一份高薪职业，毕竟也没有几个人想当刽子手。
首先自己心里那关就得过得去，何况砍头是门技术活，除了胆子大，力气大，这些基本条件外，想当刽子手，要满足的条件还有很多。如果想冲着高薪选这份工作，也得看看自己有没有这个能力，毕竟工作岗位的选择是双向的，入行的种种条件限制，让能胜任这份工作的人就更少了，行业里粥多僧少，这也是刽子手高薪的原因之一，高风险高技术高收益嘛。
二、高收益
清末时期，刽子手的工资是按人头算的，一个人一银元，听起来也没有很多，但是按照那时候的物价水平，一块银元够普通农民家里用上小半年了。工资之所以那么高，除了上面提到的原因外，还有一个就是刽子手的工作时间问题，砍头的犯人不是天天有，行刑的时间也有规定，我们常听一个词，叫“秋后问斩”，春天和夏天，刽子手基本上没有工作，有点半年不开张，开张吃半年的意思。
刽子手除了领着朝廷的工资外，还会有很多额外收入，这部分的收益甚至会超过他的工资，那么他的额外工资从哪儿来呢？自然是犯人的家属，按道理来说，刽子手杀了他们的亲人，怎么还上赶着送钱的？要知道，死亡是很痛苦的，与其磨磨唧唧受死，忍受疼痛的折磨，不如一刀给个痛快。
万一有些刽子手收不到红包，心里不满，故意折磨人，家属心里也不好受。这是家属给刽子手塞红包的一个原因，还有一个原因就是希望刽子手在行刑的时候，手下有点分寸，最好身子和头部不要彻底分离，稍微连着一点留个全尸，不至于滚得到处都是，也让家属为犯人收尸的时候便于缝合。
值得一提的是，在秦朝时期，执行死刑并没有专业的刽子手，杭杭的人大多只要胆子大、力气大就可以，觉得自己符合条件的朝廷官员可以自行申请。这样一来就不存在什么工资问题，顶多算个辛苦费，红包什么的更是不存在，因为给刽子手塞红包这种事情，往大了也能说成行贿受贿，秦朝法律严苛，倒也没人敢在违规的边缘反复横跳，到了汉朝之后，这种风气才逐渐出现。
三、高技术
要做到一刀毙命，除了考验刽子手的技术外，对行星的刀具也有要求。古人云：“工欲善其事，必先利其器”，做什么工作都离不开称手的工具，刽子手的工具自然是刀，一把好刀，对于他们来说尤为重要，据说当年谭嗣同得罪慈禧，因此在行刑的时候，慈禧特地吩咐要用钝刀，的就是要折磨他。
在《聊斋志异》中，有一篇叫《快刀》，故事发生在明代末年，山东地界有很多的盗贼，官府也派出了很多官兵抓捕，一到抓到就把盗贼杀掉。章丘抓到了很多盗贼，当时有个士兵佩刀特别锋利，杀人的时候一刀就能把骨头切开，有一天抓到了十几个盗贼，就再把他们抓去斩首示众的时候，有一个盗贼就认出了这个士兵，于是跟士兵说：
闻君刀最快，斩首无二割。求杀人。
说你的刀杀人很快，请你用这把刀杀掉我，士兵答应了，行刑的时候，士兵举起刀砍下去，盗贼的头一下子就落了下来，在地上滚出好几步，还在咕碌碌打转，盗贼口中还大赞士兵：好快刀！这个故事乍一听也太夸张了，头都被砍下来了，结果人还没死，还会说话，但从侧面也可以看出这把行刑的刀有多快。
工具没有问题，剩下的就考验刽子手的技术和心态了，总结成三个字就是“稳、准、狠”，拿刀要稳，心里不能慌，心狠手更狠。心狠比较好理解，毕竟是做这一行的，古时候的人大多迷信，但要走上这个行刑场，什么牛鬼蛇神都要抛到脑后去，要是觉得自己罪孽深重，想通过吃斋念佛洗刷身上的罪孽，那也等到退休之后。
还有一种情况就是刽子手面对的犯人，往往也不是什么十恶不赦之徒，朝堂重臣、天下名士这类人也不是没有，死亡面前就不说身份高低了，但在古代君权重于法权的形势下，这些被行刑者可能并没有什么错，只是惹了皇帝不高兴，完全属于无辜受罪，刽子手的心也不是铁做，对这类人下手，更要拿出十成十的勇气来。
刑场上的刽子手看起来冷血无情，实际上他们这一行忌讳才多，譬如行刑完必须头也不回地走出刑场，砍完头还要给罪犯烧纸，另外，一个刽子手一生中行刑的人数也有规定，不能超过99人，否则他们就会断子绝孙。实际上就算做到了这条，很多刽子手往往也没有后代，毕竟整天和刽子手生活在一起，哪个女人不害怕呢？
再说技术，为了练好这门技术，刽子手也得拜师学艺，清末最后一名刽子手邓海山当年学艺，用的是冬瓜做练习，瓜上画一条线，每天都要砍，什么时候刀刚好从这条线上落下才算通过。不管刽子手的技术多好，用这种方式执行死刑，总归不符合人道主义，因此1914年斩首这种死刑方式就不复存在，并且规定死刑要用枪毙。
到了如今，死刑的执行方式除了枪毙以外，又增加了药物注射或者其他方式，其他方式就是说这种方式还没研究出来，未来如果研究出来，这种方式同样符合人道主义的话就可以使用，从这方面也可以看出法律制度的进步。
参考文献
《商君书·画策》
《聊斋志异》
