一次，李鸿章带了三个人请曾国藩面试，正值曾国藩饭后散步。所以那三人就在一旁恭候。散步之后，李鸿章请他接见那三人。曾国藩说：我都看过了，第一个低头不敢仰视，是一个忠厚的人，可以派他管理后勤事务；第二个在人前很恭敬，等我一转身，便左顾右盼，将来必定阳奉阴违，不值得信任；第三个双目注视，始终挺立不动，是个难得一见的将才。曾国藩口中的这位将才，就是后来的台湾首任巡抚刘铭传。
曾国藩
刘铭传，字省三，1836年出生在安徽肥西大潜山麓刘老圩一个农民家庭。刘铭传虽出身农家，但他不愿务农，更不愿苦读四书、五经，而喜欢阅读兵书，研究战法。刘铭传自我激励说："大丈夫活着当能有官爵，死后也应有朝廷的谥号，怎么能一辈子默默无闻消磨于科举之间呢？"
刘铭传故居
一天，刘家因缴不出团队的粮食，被当地土豪侮辱。刘铭传警告土豪:"你们不能再作威作福，欺压乡民，否则，我就宰了你!"土豪见他是一个赤手空拳的毛头小子，便举刀狂笑道:"臭小子还敢阻挡我?"刘铭传夺下土豪的佩刀，手起刀落，劈下那土豪的头颅，跑回乡里大呼:"某土豪给我杀死了，你们要保卫家乡，就跟我来吧!"当即有数百名青年表示拥戴。刘铭传带领着这些青年，在大潜山修圩筑寨，开始了团练生涯。那一年刘铭传才18岁。
刘铭传
1851年1月,洪秀全在广西金田发动起义，并以风卷残云之势，迅速向长江中下游挺进。1853年3月,攻下金陵，更名为天京，并定都于此，建立太平天国。清廷震惊,命周边各省在籍大臣办理团练，配合绿营军(朝廷的正规军)作战。翰林院编修李鸿章奉命回安徽办理团练。他回到家乡庐州（合肥），很快就建立了一支由旧有团练为主的地方武装一一淮勇，史称淮军。
李鸿章
1862年，26岁的刘铭传带着队伍投奔李鸿章，加入淮军。刘铭传的队伍被编为"铭字营"，人称"铭军"。加入淮军后，刘铭传作战勇猛，治军严谨，在太仓、昆山、无锡诸战中所向，俘获太平军两万多人。后又经过四个多月激战攻克常州，杀护王陈坤书以下太平军将士近万人。1863年7月， 洪秀全之子洪天贵福由等洪仁玕护送到广德，后又被堵王黄文金迎往湖州，不久复回。刘铭传奉令跟踪追击，攻陷湖州、打下广德。年仅28 岁的刘铭传，被清廷"补授直隶提督"（相当于河北省军区司令）。
1864年，曾国藩督师剿捻军，刘铭传奉令率部由广德北上。先后于黄陂、潍县、寿光等地击败东捻军。后向李鸿章献计，将西捻军引到黄河、运河、徒骇河之间的狭长地带，在西捻军被围后与之决战，致西捻军全军覆没。刘铭传以收平西捻军的全功而晋爵一等男。
刘铭传影视形象
1883年，中法战争爆发。清政府任命刘铭传为督办台湾事务大臣，筹备抗法，不久又授福建巡抚，加兵部尚书衔。1884年10月1日，在法军远东舰队主力进攻台湾基隆的同时，舰队副司令利士比率领4艘军舰企图占领淡水城，策应基隆方向法军主力作战。2日晨，淡水守军趁法军逆光难于观察瞄准之际，先行开炮攻击法舰，打乱了法舰的进攻准备。4日，3艘法舰载300名陆战队员，增援利士比，准备在大风停息之后实施登陆作战。8日晨，法舰开炮猛轰清军阵地，并用小艇载陆战队员于北岸海滩登陆，占领滩头阵地。当逼近丛林时，清军伏兵骤起，双方展开激战。正午，法军不支，溃败退却。经此战后，法军一直未敢再犯淡水，使侵占基隆的法军成为一支孤军，两路夹击合取台北的企图化为泡影。正是刘铭传，再带领台湾军民奋起抵抗，使法军终不能攻下淡水，破灭了法军占领台湾的梦想。
为加强对台湾军政的管理，防止台湾被外国侵略者霸占，刘铭传建议朝廷将台湾单独设省。1885年，清政府决定，将台湾撤道建省，刘铭传被任命为台湾省首任巡抚（相当于当今省长）。
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