低涡在北半球是一种逆时针旋转的涡旋，通常存在于距地面\洋面1500米到3000米的高空。根据其生成源地和影响地不同，低涡有西南低涡、高原低涡、东亚低涡、西北低涡、华北低涡等，其中最具代表性的应数西南低涡，简称西南涡。
有研究表明，西南涡是造成我国夏半年暴雨的主要原因之一。在我国天气预报中，就其所引起的暴雨天气的强度、频数和范围而言，可以说，它是我国仅次于台风的第二大暴雨天气系统！我国历史上许多罕见的特大洪涝灾害，都与西南涡活动密切相关。
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西南涡到底是个怎样的狠角色？为何有如此威力？
西南涡是在青藏高原特殊地形与大气环流相互作用下，形成于我国西南地区700百帕等压面上，具有气旋性（逆时针转动）环流特征的中尺度闭合低压系统。其个头并不大，直径一般在300至400公里左右。
西南涡全年都会出现，以夏季最多、春秋次之、冬季最少。低涡生成后，大多数会在源地减弱消亡。有20%左右的西南涡，主要向偏东路径移动，沿着长江流域东移入海；还有一些则沿东北路径和东南路径移动。
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西南涡虽然生成于西南地区，但它的影响范围远远超出它的源地。
研究表明，1998年夏季，长江流域发生全流域性大洪水，与西南涡的异常活动有密切关系。
此外，1935年7月上旬, 西南涡东移发展造成了长江流域特大暴雨过程。1963年8月上旬，河北特大暴雨就是冷空气与北上西南涡相互作用的结果；1981年8月，受西南涡影响, 西北地区东部出现大范围强降雨,，灾害损失严重。
