水冰是一种比我们想象的要复杂得多的物质。科学家们现在在实验室里创造了一种奇特的新型冰，称为“塑性冰 VII”。这种奇怪的冰可能自然存在于我们太阳系的其他行星和卫星上。
你饮料里的冰 —— 以及地球表面上几乎所有地方的冰 —— 在技术上被称为“冰I”，但科学普查实际上一直到冰 XIX。这些奇怪类型的冰具有不同的晶体结构和性质，并在各种压力和温度条件下形成。
与你预期的相反，塑性冰 VII并不是塑性冰的第七种形式。 相反，它是冰 VII的塑性版本，这种类型经常在实验室中产生，并在地球表面深处发现。 与冰 I的六边形晶体结构相反，冰 VII具有立方体结构。
塑性冰 VII与普通冰 VII具有相同的立方结构，但顾名思义，它更灵活一些。虽然分子仍然被锁在一个刚性的立方晶格中，但它们可以原地旋转。这使这种物质处于一种介于固体和液体之间的混合状态。
在实验室实验中，塑性冰在127到327°C（260到620°F）的温度和0.1到6千兆帕（GPa）的压力下形成。
这一发现是通过一种叫做准弹性中子散射（QENS）的工具得到的，随后是对分子动力学的详细分析和模拟。接下来，研究小组进行了中子和X射线衍射测量，以研究冰 VII是如何变成塑性冰 VII的。在某些情况下，这种转变似乎是连续的。
该研究的通讯作者Livia Eleonora Bove说：“连续转变的场景非常有趣，因为它暗示了塑性相可能是难以捉摸的超离子相的前体 —— 在更高的温度和压力下，氢可以自由地扩散到氧晶体结构中，这是水的另一种混合奇异相。”
冰的塑性和超离子相可能存在于天王星、海王星或木星的卫星木卫三等行星上。更好地了解这种奇怪的物质可以帮助我们了解这些世界的动态。
这项研究发表在《自然》杂志上。
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