野狐川，的确不是一个好听的名字，过于粗俗，让人有后背发凉的感觉。但它是我们家乡的所在地，并且这个名字也是由故事里产生的，只能一辈一辈沿袭着这样的称呼。
野狐川是位于黄河晋陕大峡谷最南端的一条河流，又夹在陕北高原与关中平原之间，完全是黄土高原的形态，却处在大平原的边缘，正是这种广阔的地形地貌和奇妙的地理位置，使其一直存在于诸多历史的传说与故事里，并随着故事的变化而不断地改变着自身。
由于这里山高地广，川长沟深，很早以前，只在河畔的附近生活着少量的人家，宽阔的大山全被森林所覆盖，郁郁葱葱，遮天蔽日，其中生存着多种大大小小的鸟雀和野兽。其中有一种被称为“野狐子”的动物，人们时常叫它“狐妖”，后来得知它的学名叫狐狸。个头不大，却性情狡猾，机灵敏捷，习惯于昼伏夜出，神出鬼没，屡屡伤害民间的牲畜家禽。人们对其深恶痛绝，却没有好办法捕捉到它，于是便有了“野狐川”这样一个地名。外界的人听了心寒，当地的人更是心有余悸，有些家长常用“谁不听话就让野狐子背去”的语气制止小孩哭闹。
野生动物一般不会主动攻击人类，只要采取必要的措施，或者饲养家犬，总能有效应对，减少损失。但更为令人惊骇的是，在川河的深水中，曾经潜藏着凶险邪恶的蟒妖，不仅具备一定的法术，会变化成各种形态，还具有超自然的能力兴风作浪，伤害人和大牲畜的生命，给当地的黎民百姓造成了极大的恐慌，也为整个野狐川被上了更神秘的色彩。
在五台山听谈经文的文殊菩萨得知此事后，觉得自己的五个女儿北玉、方玉、永玉、平玉和安玉均已长大，且练就了非凡的本领，正好让她们去降服此妖，做一件对社会有益的事情。征得观音菩萨同意，这五位姑娘便被派往野狐川，伺机镇妖除魔。她们也是尽心竭力，不负所望，经过通力合作，终于将蟒妖祛除于“妖魔渊”里，让百姓过上了安宁的日子。为了纪念她们的功德，由如来佛安排，在野狐川上游，选择了五个山头的风水胜地，修建大寺院，为这五姐妹各自封了“山都”(神奇的野兽)宝座。因每座寺院皆有天然清泉，故而分别被称为东池寺、西池寺、南池寺、北池寺和中池寺，统称五池寺。尽管五座寺院相距较远，但每处的香火都很旺，总有众多的善男信女进殿朝圣跪拜，上庙敬神，为寂静的野狐川增添了无限生机。
到了宋朝初期，人们发现野狐川区域的地下蕴藏着大量的煤炭和铁矿石资源，便有越来越多的人到这里来从事冶铁业，且由小规模的私人经营逐渐发展为官办的“冶铁行”。人口随之大幅增长，社会经济日显活跃，使得各类野兽的数量明显有所减少，并逐渐淡化了人们的心目中那些可怕的阴影。为此，由官方主张，将此地更名为“冶户川”。虽然与之前的名字谐音，但意义大不相同，还透着文雅的气息。
随着冶铁规模的扩大，行业的管理人员和服务者数量越来越多，导致炼铁的成本急剧上涨，冶铁工人的生活却愈加贫苦。北宋名臣包拯担任陕西路转运使期间，曾对野狐川的铁价过高一事进行了详细认真的调查，结果发现，在七百多户冶铁人家中，真正劳作、干活的只有五百来户，其余的二百多户都是一些地方官员，他们挂着冶户的名，并不承担炼铁的差役，还要分得更多的俸禄，变向增加了其他工人的劳动强度，减少了应得的报酬。于是，包拯向皇帝递交了一道名为《请罢同州韩城冶户疏》的奏疏：建议将冶户川的官营铁矿改为私营，取销冗余的官员，让铁务成本和铁的价格都自然而然的降低了下来。
再后来，有人对冶户川一带煤炭的来源进行勘探研究，认为这些煤炭均是早先“大禹植桑”的结果：相传，当年大禹的父亲鲧治水时，由于勘察设计有误，弄错了方向，朝着野狐川的方向开凿了一道口子，导致黄河洪水向西而流，该川道被淹，造成了惨重的损失。于是舜帝便杀了鲧，又让鲧的儿子禹继承父业，继续治理黄河水患。大禹经过另行设计，改变引水方向，凿开龙门，让黄河之水顺流南下，归入大海，终获治水成功，消除了灾难。大禹为了让人们永远记住父亲治水失败的教训，便将父亲开辟的那段河道称为“错开河”。当地的人们则取“错”字的谐音称其为“凿开河”，甚至还把整条野狐川都叫成了凿开河。
在凿开龙门之后，大禹又专门组织凿开河岸的农民大量栽植桑树，很快让河岸变得桑叶茂盛，绿树成荫，百姓通过养蚕致富，生活逐渐富裕起来，既弥补父亲曾经的过错，大禹也受到了普遍的称赞和敬仰。
若干年后，由于地壳运动，桑树林被埋入地下，历经复杂的物理和化学变化，逐渐形成了煤炭，百姓对当年的“错开河”也有了新的理解和认识。为了纪念大禹的贡献，人们再引用“大禹植桑”的故事，将这片区域命名为“桑树坪”。
如今的桑树坪，依然延续着野狐川的故事：西部大山建成了国营大林场，中间村庄较多的地方全部栽植了当地的特产——大红袍花椒树，东部黄河沿岸分布着几座现代化的国营煤矿，持续开采着地下的优质煤炭，并源源不断地运往全国各地。五年前，国家修建的煤运专线“浩吉铁路”，还特意绕行到野狐川，并设立了桑树坪站台，增强运力，更好地服务于祖国的现代化建设。
在一个个美丽的故事中，传统的野狐川也一步步由古老走向了文明和时尚。
作者简介：雷益民，笔名乐星，陕西省韩城市作协会员。在多家书刊和网站发表过论文及散文，著有纪实小说《大山脊梁》《觅踪院子川》等。
