《红楼梦》是中国白话小说的“巅峰”，被誉为“四大名著”之首。在诞生之初，它是以《石头记》或《风月宝鉴》之名流传的。由于被指责内容上有影射朝政、文辞上过于通俗、结局也不符合当时的儒家价值观，而一度成了清朝的“禁书”。直到乾隆朝后期，这一情况才得以解决。
乾隆四十五年（1780年），内阁中书苏凌阿花费巨资买到了一部手抄本的《红楼梦》。一次偶然机会，他的好友和珅前来作客，苏将此作介绍给和中堂，没想到他看后一见倾心，赞叹此作文笔、情节俱佳。
当时和珅正在负责编修《四库全书》，他认为这么好的书不应当被无视，于是他联系高鹗，对后四十回进行了续写。修改完结后的《红楼梦》更符合教化世人的作用。但毕竟此书尚在封禁，于是和珅想了一个办法。他将《红楼梦》进献给了乾隆最宠爱的惇妃。
惇妃阅读之后，也被书中的内容深深吸引，还常常因为剧中人物的遭遇而表现出喜怒哀乐不同的情绪。乾隆对此非常好奇，惇妃便将书中的精彩片段讲给乾隆听，并称民间所谓的道德人士将此书污蔑为禁书实为冤枉。
于是，乾隆命和珅重新审查《红楼梦》，和珅调查后直言这只是一部描写家事为主的才子之书，并无违逆之处。随后，乾隆正式下令解除《红楼梦》禁令。至此为止，不论宫廷还是民间，人们终于可以光明正大阅读这部小说了。
乾隆五十六年（1791年），程伟元排印的印刷本首次出版，它标志着《红楼梦》从手抄本向印刷本的转变进一步提高了此作的传播速度和广度。在《红楼梦》解禁后不久，乾隆得以阅读全卷，爱不释手，他还亲自抄写过原文。在与大臣闲聊时，他还认为此书取材于“明珠家事”。
在国家博物馆，珍藏着乾隆抄本《红楼梦》，有学者认为它是乾隆亲自写成，上面还保留着批注、涂抹删改的痕迹，也有学者认为它可能是宫廷书家所写，如今它已经是一级文物了。
这件文物的内容更接近于《红楼梦》原作，字迹也精秀雅逸，笔画秀润自然，提按有致，切笔入纸，行笔中锋、侧锋并用，笔画挺拔遒劲，方圆结合，书写过程中轻重、疾徐、粗细变化明显，转折处圆劲如“折钗股”。结字端庄平正，略带几分险绝。楷行结合，墨色枯润相济，一派隽秀文雅之美。
时隔数百年再看这件文物，不禁折服于古人出神入化的文采与书法功力。
