在食物链的规则里，捕食者掌握着猎物的生死，狼群理应是生态系统的主导者。然而，在美国密歇根州的皇家岛上，科学家目睹了一场令人费解的生态逆转。1949年，20只狼进入岛屿，而当时岛上约有500只驼鹿。
按照生态学的基本理论，狼群应该随着时间推移不断壮大，形成稳定的捕猎体系，控制驼鹿数量。然而，69年后，科学家们回到皇家岛，却发现一个完全出乎意料的结局，这个结局究竟是什么呢？
皇家岛的生态变迁，揭示了一场怎样惊心动魄的生存博弈呢？
一、狼群入侵，驼鹿迎来致命危机（1949年-1970年）
皇家岛原本是驼鹿的天堂。19世纪初，驼鹿因人为放养进入岛屿，缺乏天敌的威胁，它们在这里迅速繁衍。到1949年，岛上的驼鹿数量已超过500只，成为生态系统的绝对主宰。
然而，就在这一年，20只北美灰狼从加拿大安大略省的冰桥上穿越湖面，意外进入皇家岛。狼群的到来，彻底打破了驼鹿的安全环境。
最初的几年，狼群数量保持稳定，驼鹿的数量也未出现剧烈波动。科学家推测，随着时间推移，狼群会逐步控制驼鹿的种群数量，形成稳定的捕食关系。然而，真正的变化却比所有人的预期都更加猛烈。
到了1970年，驼鹿的数量并未减少，反而开始大幅增长，突破了1000只。而狼群的扩张速度远远赶不上驼鹿的繁殖能力。
科学家意识到，这场生态实验的走向，正在偏离最初的设想。
二、狼群崛起，却迎来毁灭性打击（1970年-1994年）
进入1970年代，温暖的冬季让驼鹿数量迅速攀升，而狼群的食物来源也随之增加。到1980年，狼的数量达到了50只，形成多个狼群，成为岛上的主宰者。
然而，好景不长。1982年，一场毁灭性的病毒席卷整个狼群——犬细小病毒爆发。短短几年内，狼群从50只锐减至14只，幼崽大量死亡，繁殖率断崖式下跌。
与此同时，驼鹿的数量却在不断膨胀。到了1994年，驼鹿的总量飙升至2400只，几乎占据了整个岛屿的生态资源。
狼群曾经短暂主宰这座岛屿，但随着种群数量的锐减，它们的地位开始动摇。
三、驼鹿的“反杀”，狼群彻底消亡（1994年-2018年）
除此之外，由于岛屿的封闭环境，狼的种群基因极度单一，长期近亲繁殖导致大量个体患有骨骼畸形，行动能力下降，捕猎效率降低。
相比之下，驼鹿的种群基因更加稳定。部分驼鹿可能在冬季通过冰桥进入岛屿，为种群带来了新的基因补充，使其种群更具适应能力。
更令人震惊的是，驼鹿会在狼的繁殖季节主动寻找狼穴，并用蹄子踢死狼崽。
科学家在阿尔泰山的研究记录中发现，驼鹿曾在几年内袭击狼穴17次，其中11次成功杀死狼崽。
这种策略直接打击了狼的繁殖能力，使得狼群完全无法恢复。到2016年，皇家岛上的狼群仅剩下两只，且皆为近亲，已无法繁衍。
2018年，科学家宣布，皇家岛的狼群正式灭绝。
这场长达69年的自然实验，彻底颠覆了人类对食物链的认知。狼群作为捕食者，最终被猎物驼鹿所淘汰。
可有了狼的制衡，驼鹿的数量暴涨，植被遭到严重破坏，岛上的生态环境迅速恶化，科学家不得不在2018年重新引入几十只狼，以恢复食物链的平衡。
而这场生态博弈告诉人们，在自然界里，没有永恒的掠食者，也没有永远的猎物。
