位处热带地区的菲律宾,似乎与冬季运动毫无关系。在哈尔滨举行的亚洲冬季运动会,菲律宾男子冰壶队接连爆出冷门,连续击败中国队﹑韩国队夺得冠军,摘下菲国史上首枚亚冬运奖牌。
1988年于卡尔加里冬季奥运,热带国家牙买加获得雪橇的参赛资格,他们的热血奋斗史被翻拍成为电影《Cool Runnings》。热带国家在冬季运动创一片天,类似的故事发生在菲律宾身上。
菲律宾冰壶队的成员——马尔克·普菲斯特(Marc Pfister)﹑恩尼科普菲斯特(Enrico Pfister)与霍勒(Christian Haller)都有冰壶背景,他们曾经代表瑞士南征北讨,出战世界锦标赛等赛事,当中霍勒更是世青赛的奖牌得主。每个运动员都有个奥运梦,他们也一样,但以瑞士一个欧洲国家争取冬奥资格难度甚大。
普菲斯特兄弟与霍勒的母亲同样是菲律宾人,他们共同创立了菲律宾冰壶队,但这个名字,本身只是他们聊天群组的名字,名大于实,随时间过去,冬奥梦好像渐行渐远,毕竟每支冰壶队至少需要四人,菲律宾冰壶队尚缺一人,直至2023年,改变剧情的角色出现了。
弗雷(Alan Frei),一名年过40﹑经营网上玩具商店的商人,出售自己大部分的股份,踏上第二人生。弗雷身高173厘米﹑体重逾220磅,他以减肥为目标而做运动,但弗雷需要一些额外的动力,他决定展开从减肥到奥运的旅程,目标正是2026年的米兰冬季奥运会。
成为奥运选手谈何容易,一名律师朋友建议弗雷玩越野滑雪,他却发现自己在滑雪毫无天分,弗雷这个天马行空的奥运梦,传到霍勒耳中,霍勒随即邀请对方,因为弗雷与他们一样,母亲亦拥有菲律宾籍,“我可以玩冰壶,为何还要滑雪?”
对冰壶零概念的弗雷坐言起行,从商人变成运动员,弗雷下不少苦功,早上专门训练体能,下午随专业教练学习冰壶。经过7个月的密集式训练后,弗雷与菲律宾冰壶队的队友在捷克布拉格公开赛上演首秀,结果载誉而回。
米兰冬奥的冰壶资格,只得10个名额,其中一个落在东道主意大利手上,其他国家透过2024及2025年的世界锦标赛争逐其中7席,但菲律宾并没有世锦赛资格,只可凭资格赛争入冬奥,而打入资格赛必须取得泛洲际冰壶锦标赛A组资格才可参赛。虽然菲律宾在2023年的泛洲际锦标赛未能升级,幸好菲国在上年10月的同一赛事顺利夺冠,至少取得资格赛的入场券。
菲律宾今届首度出战亚冬运的男子冰壶项目,在小组赛仅负韩国,以次名晋级,资格赛以10:4力克日本队打入四强,面对东道主中国队,菲律宾以7:6险胜再下一城,晋级决赛。
菲律宾在决赛再斗韩国队,战毕6局后,双方打成3:3,菲国最后两局各取1分,同时零封对手,结果以5:3取胜,爆冷赢得亚冬运的男子冰壶金牌。不足两年时间,弗雷从一张白纸到亚冬运金牌,“这完全是疯狂的,我们一直以奖牌为目标,如今竟然拿下金牌。”
这面亚冬运金牌只是中途站,而非终点,虽未能助菲律宾锁定任何资格,但至少证明努力没有白费。菲律宾的冰上奇迹能否延续下去,还看明年的米兰冬奥。