公元前188年，孝惠帝刘盈在未央宫驾崩，此后，西汉的政权被高后吕雉所把控。
西汉高后八年，也就是公元前180年，高太后逝世，丞相陈平和太尉周勃等人联手铲除了吕后的势力。因为孝惠帝死后，吕后所扶持的皇帝刘弘并不是孝惠帝刘盈的儿子，所以朝臣们认为这不符合皇位继承的法统，他们经过商议之后决定另立新帝。
选来选去，皇帝的最佳人选就落入到了代王刘恒的身上，刘恒登基之后杀光了刘盈的儿子，却单单放过了刘盈的皇后张嫣，这又是为何呢？
吕雉的父亲吕公在刘邦还是一个泗水亭长的时候就不顾妻子的反对将女儿嫁给他，最后吕雉听从了父亲的话，嫁给了比自己年长许多的刘邦。
在和吕雉成亲之前，刘邦就已经与外室有了一个儿子，名字叫做刘肥。吕雉在嫁给刘邦之后，就成为了刘肥的继母。婚后，吕雉为刘邦生下了一儿一女，儿子是刘盈，女儿是鲁元公主。
只是可惜，在刘邦的心中，他最喜欢的却不是吕雉，而是戚夫人。当年，刘邦还在当泗水亭长的时候，奉命去押送劳役到骊山。在途中，总是会有劳役逃跑以躲避服役，刘邦自知即使自己按时将剩下的劳役押送到了骊山，也势必会受到牵连，于是他干脆就将剩下的人全给放走了。
刘邦这样的行为虽然为自己赢得了名声，却也触犯了秦朝的法律，吕雉由此被牵连入狱，在狱中遭受到了非人的虐待。
在刘邦成为汉高祖的这一路上，吕雉陪他受尽了颠沛流离，吃了很多的苦头。
后来，楚汉相争，吕雉不小心被楚军发现，将其带回去，吕雉由此被项羽安置在军中当人质，直到公元前202年，刘邦和项羽在鸿沟议和，在楚军中做了二十八个月人质的吕雉才被刘邦给换回去。
回到刘邦身边的吕雉没有得到丈夫的关心和温暖，反而从此之后备受冷落。因为在吕雉做人质的期间，刘邦的身边已经有了戚夫人。
戚夫人肤白貌美，更是有一副好嗓子，所以备受刘邦的宠爱。不过吕雉本人也没有耽搁于情爱之中，在刘邦登上帝位之后，她顺理成章的被受封为皇后，她的儿子刘盈受封为皇太子。因为秦朝的两位皇帝都没有立后，所以吕雉也是中国历史上的第一位皇后。
吕雉在政治上的野心也被逐渐唤醒，同时她对于戚夫人的憎恶也在刘邦想要改立太子的时候达到了顶峰。
戚夫人跟在刘邦的身边，生下了赵王刘如意，刘邦十分的疼爱刘如意，册封他为赵王。为了时时见到赵王，刘邦没有让他去封地，而是留他在身边教养。
也许是刘邦对于刘如意和戚夫人的过分宠爱，让戚夫人渐渐的生出了别的心思，她在刘邦的耳边吹枕头风，蛊惑刘邦立自己的儿子为太子，刘邦将戚夫人的话听了进去。
但是刘邦想要改立太子的事情引起了吕雉和朝臣们的强烈反对，吕雉为了让朝臣们辅佐自己的儿子刘盈，不惜向御史大夫周昌下跪，也由此传出了“跪谢周昌”佳话，这是中国古代史上皇后如此答谢大臣的唯一一例。
虽然最后改立太子的事情没有成功，但是刘邦强硬的态度让吕雉明白，她和戚夫人是你死我活的关系，不是因为小情小爱，而是双方处于不同的政治立场之上。
后来，刘邦逝世，太子刘盈即位，吕雉成为了尊贵的皇太后。这下子，她终于可以扬眉吐气了。
她下令将戚夫人关在宫中永巷，剃去了她的头发，给她穿上囚衣，去罚她做苦力。对于戚夫人的儿子刘如意，吕雉更不打算放过他。她找了一个借口准备趁机杀掉他，只是这件事被刘盈给知道了。
刘盈对于戚夫人母子没有那么强的憎恶之感，相反，他在得知母亲吕雉的想法之后，将刘如意接到了自己的宫中，和他吃住都在一起，这样，吕雉就没有办法可以再对刘如意下杀手了。
可是总是会有刘盈照看不到的时候，有一次，吕雉就借刘盈去打猎的时机，派人去毒死了当时因为年纪尚小未去打猎的刘如意。
不仅如此，在刘如意死之后，吕雉又下令斩断了戚夫人的手、脚、拔了她的舌头，剜去她的眼珠，把她耳朵熏聋，最后将其关在厕所里面，称之为“人彘”。
戚夫人的惨状纵然使吕雉感到快意，只是让她没有想到的是，刘盈在见识到了戚夫人的惨状之后，受到了很大的惊吓，嚎啕大哭，从这之后就身患重病，至此一年多难以起身。
再后来，惠帝就干脆不理朝政，整日沉溺于声色犬马之中了。
母子二人也渐走渐远，慢慢的，他们之间的矛盾越来越深，爆发的冲突也越来越大，吕后觉得刘盈已经不受自己的控制了。所以，她决定给皇帝找各皇后，通过皇后把惠帝控制在手中。
选来选去，吕后将目光放到了自己的亲外孙女张嫣的身上，张嫣是惠帝的姐姐鲁元公主的女儿，当时只有10岁。
张嫣长得很是漂亮，刘盈也很喜欢她。只是这种喜欢，是舅舅对于外甥女的喜欢。吕后要将外甥女嫁给舅舅，这无疑是刘盈接受不了的，毕竟对于外甥女的喜欢和对于妻子的喜欢完全是两回事。
刘盈接受不了这件事，张嫣的母亲鲁元公主也接受不了这件事，她不肯将自己的亲生女儿嫁给自己的弟弟。
只是刘盈和鲁元公主姐弟二人对此事完全做不了主，吕后为了达到自己的目的，对鲁元公主不惜以死相逼，最后，无可奈何之下，这桩婚事就这样被敲定了下来。
公元前191年冬日一天，长安城未央宫中张灯结彩，一场畸形的有违伦理的婚礼在此举行，两位新人面上都没有神采，高兴的只有吕后。
刘盈在吕后的胁迫之下娶了张嫣，举办成亲仪式是他作出的最大的让步，吕后可以干涉他的婚姻，但是干涉不了他的房中之事。
为了表达自己的抗议，刘盈一直没有跟张嫣圆房，他整日的与其他的妃嫔们寻欢作乐，整个人变得越发堕落，荒淫无度的生活渐渐的掏空了刘盈的身体。
吕后看着皇帝的身体条件每况愈下，而没有子嗣，心中不免着急。为了让皇后生出孩子来，吕后将二人召了过去，威胁他们说道，如果皇后还是不能怀孕，宫中哪个女人跟皇帝有接触，她就杀掉谁。
只是宫中的妃嫔们不仅要听从太后的话，还要听皇上的话，如果皇帝非要宠幸哪一位妃嫔，那个人也不能拒绝。
不久之后，惠帝的一位妃子就怀了孕，等到孩子生下来之后，吕后就去母留子，将孩子抢了过去寄养在张嫣的名下。
张皇后虽然不愿意，只是她也无可奈何，只能安安静静的当一个傀儡皇后，任由吕雉的摆布。
鲁元公主心疼自己的女儿，有时会来到宫中与她作伴，鲁元公主看着受苦的女儿也是伤心不已，她摸着女儿的头，心疼的对她说道：“以你如此身貌，而终身为处子，吾每念之，肝肠如割也。”
为了宽慰女儿的心，鲁元公主对女儿说，她是天仙转世，所以才始终不会为尘俗所污。说到动情之处，母女二人抱头痛哭。
因为终日醉生梦死，刘盈的身体很快的被掏空了，在其与张嫣结婚的第三年，他就撒手人寰，逝世于未央宫中了。
刘盈去世的那一年，张嫣才15岁，吕后扶持刘宏即位，张嫣当上了有名无实的皇太后，她没有任何的权力，只是自己一个人孤独的活着。
这样的情况持续了八年，公元前180年，太皇太后吕雉逝世，结束了自己辉煌的一生。她死后，借由吕雉的名声和威望兴起来的吕氏家族渐渐式微，最终被多方人马联合剿灭，吕氏外戚擅权的情况就此结束。
等到刘恒即位，史称汉文帝，他登基之后封自己的生母薄姬为皇太后，张嫣失去了太皇太后之位，幽居在未央宫北面的北宫。
在那里，张嫣过着深居简出的生活，她甚少出现在众人的眼前，日出日落，北宫悄无声息，张嫣在宫中愈发隐形，众人也逐渐忘了宫里还有这样的一个人物。
刘恒登基之后肃清朝堂，其他跟吕氏外戚专政有关的人都受到了连累，而张嫣幸免于难。朝鲜都知道张皇后跟诸吕乱政无关，所以没有在诛灭诸吕的时候杀了她。
她幽居在北宫之后整整17年，在公元前163年，张嫣默默的死去，这一年，她才36岁。可以说，她将自己一生中最美好的年华都捐献给了这冷森森的皇宫。
张皇后死了，天下的臣民们没有不怜惜她的，于是纷纷为她立庙，并且定时祭祀，尊称她为花神，而为她立的庙也叫做花神庙。
