提到第二次世界大战中的日本海军，山本五十六这个名字是绝对绕不过去的。山本五十六是当时日本海军中航空派的典型代表，是他一手打造了由多艘重型航母组成的日本海军机动部队，也是他策划了偷袭珍珠港这一惊天壮举。然而令人不可思议的是，1943年4月身为联合舰队司令、海军大将的山本五十六，竟然在南太平洋一个小岛上空被美军战机击毙。那么作为敌方的美军，是如何得知山本五十六出行的绝密计划?美军又如何周密部署，确保击杀计划的成功呢?
山本五十六毙命于1943年4月18日
山本五十六策划新作战，却被不实的胜利所误导
要问山本五十六为什么不待在安全的旗舰上，而是要乘坐轰炸机飞到太平洋小岛上空，就要从当时日本海军由盛转衰说起。尽管偷袭珍珠港，是当时技术条件下的惊天冒险。但山本五十六借此一举瘫痪了美太平洋舰队的所有战列舰，并让日本海军在1942年的上半年。横扫了半个太平洋和北印度洋，几乎打得美国人连招架之力都没有。
山本五十六戎装照
然而1942年4月18日，美军用航空母舰搭载B-25轰炸机轰炸了东京，促使山本五十六仓促发动了中途岛战役。与偷袭珍珠港之前，严格的保密形成鲜明对比的是。参加此次作战的日军舰队还没出发，就连东京的艺妓都知道了日军要去打中途岛。结果6月4日日军舰队，遭到了美军3艘航空母舰伏击。日军一战损失了四艘主力航母，彻底丧失了战场主动权。
更让山本五十六猝不及防的是，他下令为切断美澳海上交通线。而在瓜岛上修筑机场的行为，竟引发了美日长达半年的海陆大战。此战中联合舰队压上了几乎全部家底，却始终无法击败联合作战的美军舰队和瓜岛上的美军航空队。被海军送上岛的4万日本陆军，绝大多数都饿死病死在岛上。到了1943年2月山本五十六被迫组织舰队，将残余的1万多日军撤离瓜岛。瓜岛之战的失败几乎表明，日本联合舰队已经无法对抗越来越强大的美军海军。
美日空军鏖战南太平洋
为了扭转战局的颓势，同时也避免再损失宝贵的航空母舰，山本五十六想出了一个昏招。那就是将“祥鹤”“瑞鹤”两艘航空母舰上的舰载机，调到拉包尔的陆上基地。再联合陆基战机，发起代号为“伊号作战”的航空攻势作战。可山本五十六过于迷信日军战机在航程上的优势，却没有考虑如此远距离的攻击，给飞行员体力上造成的无谓消耗。待“伊号作战”结束时，日军以损失三成参战飞机为代价，仅击沉了美军2艘驱逐舰和几艘运输船。可指挥航空作战的军官为了邀功，竟然向山本五十六吹嘘取得了大胜。山本五十六竟也失去了之前的睿智，把不真实的战绩上报了裕仁天皇。
出击的日军轰炸机
为鼓舞士气要亲赴前线，机密泄露美军决心截杀
这时日军航母编队已经回到本土休整，大量的航空队和支持其作战的地面分队，分布在所罗门群岛的诸多小岛上。4月13日被连续“大捷”鼓舞的山本五十六，决定亲自到前线视察，勉励广大官兵继续建立功勋。可他刚一提出这一动议，就遭到了联合舰队其它高级将领的反对。毕竟飞行员上报的很多战果，都没有得到核实。以山本五十六这个级别的将领，亲自到前线未免过于冒险。但山本五十六却自信的认为，美国海军已经被他打得只剩下一艘“企业”号航母坚持在前线。距离其所视察地区最近的美军基地，其部署的单发战斗机也无法威胁到自己。于是在山本五十六的一意孤行下，4月18日几乎整个联合舰队的高级指挥官，都开启了这一场走向地狱的旅行。
严谨的山本五十六，命令其下属制定了精确到每分钟的视察计划。客观的说，如果山本五十六的日程安排。用日军飞机送到其要视察的各个岛屿，那么此次他还真没有性命之忧。然而不可思议的是，联合舰队通信处竟然用大功率电台。一字不差的将山本五十六的行程，通报给了附近所有日军单位，自然也也会被美军所截获。面对这一冒失行为，通讯处长非常自信的说。他们4月1号才更新了最新的密码，美国人是不可能这么快就破译出来的。
被美军破译的山本五十六行程安排
可让所有日本军官都想不到的是，美军已经两次获得了完整的日军密码本。1942年1月20日美军击沉了日军伊-124号潜艇，又派潜水员在其残骸中找到了日本海军所用的JN-25b密码本。美军高层如获至宝，立即责成夏威夷情报站长罗彻福特。带领团队昼夜不停的工作，终于搞清了JN-25b密码的规律。许多人都知道中途岛海战中美军能开上帝视角，就是因为在当年5月截获了日军很可能进攻代号为AF的小岛。进而通过假情报让日本人上钩，进而占据了这场海战的先机。而以后日本人在JN-25b基础上搞出新密码，美军截获之后都可以在数天内破译出来。到了1943年1月29日，新西兰海军又击沉了日军伊-1号潜艇。获取了日军最新版的密码本，成了破译4月1日日军新密码的重要帮手。
果然美军情报部门截获后很快破译出，日本人发布的山本五十六行程。并迅速由情报参谋莱顿中校，交给了太平洋舰队司令尼米兹上将。太平洋舰队司令部迅速组织人员，按照日军电报上的时间节点，画出了山本五十六在4月18日完整的视察路线图。发现当山本五十六乘坐的飞机，到达布干维尔岛上空时。其正好位于从瓜岛起飞的，美军P-38远程截击机的极限作战半径处。只要美军P-38能提前几分钟在此设伏，就有可能击毙山本五十六。
决定山本五十六命运的美国高官
但击毙山本五十六可能造成不可控的后果，就连尼米兹都不敢轻易拍板，只好将这一信息传回华盛顿。美国海军少将莫特，拿到电报后立即前往白宫请示罗斯福总统。而此时罗斯福恰好与海军部长诺克斯上将，和海军作战部长金上将共进午餐。于是3人立刻就开始讨论，是否应该击毙山本五十六。和幕僚们交换意见后，众人首先认为击毙敌酋不存在道德问题。而且如果能将山本五十六击毙，日本海军将再无能和他相提并论的高级将领，会导致日军在接下来的作战中更加处于颓势。同时作为偷袭珍珠港的元凶，山本五十六的死会大大提升美军的士气，而给日本军民以沉重打击。最后罗志福总统亲自拍板，要瓜岛的美军航空队制定详细的作战计划。
山本准时登机赴目的地，美军战机将其当场击毙
当罗斯福总统的命令层层传达到瓜岛的美军陆航第339战斗机中队时，全队上下都为能亲手为珍珠港的同袍报仇而欢欣鼓舞。此次出击行动成功的关键在于，P-38战斗机一定要准时出现在布干维尔岛上空。为此机场机械师认真对18架P-38进行检修，并为其加挂了副油箱。从瓜岛到布干维尔岛的直线距离是480公里，但为了躲避其它岛屿上日军的雷达。美军参谋人员进行了非常详细的图上作业，绘制出了一条总长627公里的出击路线。可这样即使一切计划都能得到完美执行，P-38也只能在布干维尔岛上空停留半个小时。
4月18日双方战机飞行路线图
1943年4月18日早8时，山本五十六准时登上了一架，由其亲自推动研发的三菱1式陆攻轰炸机。同机的还有联合舰队军医长高田六郎海军少将和两名海军中佐，两名飞行员都是日本海军王牌。宇垣缠参谋长和另外5人，则登上了另一架1式陆攻。两架轰炸机起飞后很快又有6架零式战斗机汇合，一同飞往布干维尔岛上空。尽管在前一晚，拉包尔基地的日军指挥官。多次苦劝山本五十六改变预定的视察计划，或增加护航的战斗机数量。但山本五十六认为，此时前线更需要战斗机飞行员。再加上他根本没有意识到，中途岛战役失败与电报密码泄露有关，故而坚持原定的视察计划。
而就在同一时间的瓜岛亨德森机场，美军18架P-38战斗机拖着沉重的副油箱，几乎一直加速到跑道尽头才艰难升空。但很快两架P-38因发动机故障被迫返航，导致当天实际出击的是16架P-38。之后美军飞行员全部关闭电台，严格依靠罗盘和地图飞行，终于在9点43分到达了布干维尔岛上空。就当美军飞行员想领略一下当地风光时，突然发现远处出现数个小黑点，山本五十六果然准时到达了他的预定坟场。
P-38击落一式陆攻
眼见猎物出现，16架P-38立刻分成两队。12架从左右两翼同时扑向日机编队，将6架护航的零式战斗机引走。另外4架P-38则抓住有利时机，向山本和其他日军高官乘坐的两架1式陆攻猛烈射击。发现形势不妙的日军战斗机飞行员不顾一切的试图掩护长官，两架1式陆攻的飞行员也急忙加速并俯冲。在此间不容发的紧要关头，美军飞行员兰菲尔挡住了从左侧飞来的一架零式战斗机。而紧跟在他旁边的飞行员巴伯，迅速向山本五十六乘坐的1式陆攻倾泻子弹。这架庞大又笨重的轰炸机立刻被打得全身冒火，一头栽进了布干维尔岛的密林。随即美军飞行员再接再厉，又将另外一架1式陆攻打得坠海。在激烈的空战中，还有3架零式战斗机和一架P-38被击落。当15架P-38按预定路线回到亨德森机场时，几乎所有战斗机都在落地后因为燃料耗尽而发动机熄火。
美军严格保密出击内幕，日军遭受重创走向失败
山本五十六座机被击落，震撼了整个日军高层。很快附近所有的日军都接到命令，搜寻两架被击落的1式陆攻。但由于当地交通困难，直到第二天一支日军部队才发现了山本座机残骸。山本五十六依然坐在自己的座位上，头部和胸部各中了一颗子弹当场毙命。
山本座机的残骸
针对此次伏击山本五十六的行动，事后美日双方都选择了严格保密。参战的美军飞行员回到亨德森机场后，虽然得到了军官们的表扬，但随即要求所有人不得透露此事行动的一切细节。之后又多次派出P-38进行远距离巡航，制造击落山本五十六是偶然事件的假象。而日军将山本五十六的遗体在布因岛上火化后，用“武藏”号战列舰运回本土。但直到5月21号，才向公众公布了山本五十六已经阵亡。
山本五十六的国葬
山本座机被击落后，联合舰内也有人怀疑是通信密码被泄露。于是发布了东南舰队司令草鹿任一中将，将前往前线视察的假电报。可美军看穿了日本人的心思，并没有派飞机前往预定空域。于是直到日本战败，日本海军都没意识到其已经输了通信战。而山本五十六死后接任他的古贺峰一、丰田副武等人资质平平，日本联合舰队也就此从巅峰逐步走向最终的毁灭。
