哈勃太空望远镜是一台部署在低地球轨道上的太空望远镜，这台望远镜于1990年发射升空，并在接下来的时间里拍摄到了大量的深空影像，大幅提升了人类对宇宙的认知。时至今日，尽管哈勃望远镜已经垂垂老矣，但它仍然还在继续工作，根据一项近日发表在《天体物理学杂志快报》上的研究，哈勃望远镜拍到了一个怪异星系。
这个怪异的星系被称为“Leda 1313424”，在天空中位于双鱼座方向，距离地球大约5.67亿光年，直径大约是我们银河系的2.5倍，从哈勃拍摄的影像中可以看到，这个星系具备多个环状结构，在宇宙深空中，它就像一个巨大的靶子一样。
根据介绍，“Leda 1313424”星系是在一次巡天数据调查中意外发现的，初步研究显示，这个星系具有8个同心圆环状结构，而在后续研究中，研究人员利用位于夏威夷的凯克天文台对其展开了基于红外线波段的观测，又发现了一个隐藏的环状结构，而这也就意味着，它是一个前所未见的9环星系。
（↑“Leda 1313424”的9个环）
需要知道的是，虽然可观测宇宙中的星系数量非常庞大，但在它们之中，环状星系却是极为罕见的，更重要的是，在此之前发现的环状星系之中，环数最多也就是3环，而“Leda 1313424”星系，却有整整9环，这就使其显得很是怪异。
（↑此前发现的一个3环星系，距离地球大约8亿光年）
不得不说，形状如此怪异的星系，很容易令人联想到传说中的外星文明，根据卡尔达舍夫文明等级，科技高度发达的III型文明能掌控整个星系的资源，可以想象的是，如果这种文明真的存在，那他们应该就有能力将星系塑造成任何规则的形状，所以一个迷人的猜测就是，这次我们可能发现了外星高级文明在宇宙中的踪迹。
当然了，在没有确凿的证据之前，外星高级文明这个选项是不可能被科学界认同的，实际上，对于这个怪异星系的自然形成机制，研究人员也给出了一种解释：这可能是一场罕见的星系碰撞形成的。
研究人员推测，“Leda 1313424”星系附近的那个蓝色矮星系（如下图所示）可能是当时的“肇事者”，在大约5000万年前，它以垂直于“LEDA 1313424”星系盘面的方向高速穿过了其核心区域，产生了强烈的径向冲击波，并在星系盘内向外扩散，将星际气体和尘埃向外推移。
另一方面，星系内部本身就存在一种叫做密度波的现象，这种现象简单来讲就是，虽然星系中的恒星和气体在不断移动，但某些区域总是会不时变得拥堵（类似于公路上的堵车现象），因此在冲击波向外扩散的过程中，就会与密度波发生耦合，其结果就是，那些原本就比较拥堵的区域密度就会更高，进而形成多个环状的高密度区域。
在此过程中，由于受到了剧烈的扰动，这些高密度区域中又会出现短时间的恒星形成爆发，其产生的大量恒星，就形成了清晰可见的环状结构。
当然了，这也只能说是一种合理的猜测，实际情况是否真是这样，目前还没有确定的结论，期待在未来的日子里，科学家能有更多的发现，进而揭开这个谜题。
参考资料：The Bullseye: HST, Keck/KCWI, and Dragonfly Characterization of a Giant Nine-ringed Galaxy，The Astrophysical Journal Letters, Volume 980, Number 1
