1977年中国人均gdp185美元，在全球188个经济体中，位居第172位，倒数第17位，印度比中国高1位，位列第171位。
以下是 1977年6月21日，时任安徽省委书记的万里在安徽省凤阳县小岗村视察的真实见闻。
这年11月上旬，万里前往革命老区大别山调查。大山里的金寨县燕子河公社车子进不去，万里只得下车请当地的干部带路，徒步上山。途中，他来到一户低矮残破的茅屋，因为屋内过于黑暗，进去了好一会儿才发现，在锅灶旁的一堆柴草里坐着一位老人和两个姑娘。他热情地上前问道:“老人家，8点多钟了，你怎么还坐在柴草里，不上工？”老人却依然坐着，一动没动。当地干部挂不住脸，斥责老人:“你这个老东西，省委万书记来了，问你呢，怎么不说话？”老人这才抬起头，傻傻地望着万里，突然往起一站。万里一下惊呆了:原来老人一丝不挂，光着屁股，没穿裤子。
万里忙招呼老人蹲回到柴草里去，同时尴尬地责问旁边的两个姑娘:“你两个小姑娘怎么也蹲在那里呢？”两个十七八岁的大姑娘，只是用羞涩好奇的眼光望着万里，身子却一动不动。
这时，当地的干部意识到了，忙小声地插话:“万书记，两个娃也没裤子穿啊。山里风寒，躲在柴草里，是为取暖。”
万里再也看不下去，慌忙转身出门。他站在阴冷的山风里，好一会才让自己平静下来。
来到又一户时，看上去也是家徒四壁，门窗都是土坯的，见不到一件木器家俱。屋中央，坐着一位衣着破烂的中年妇女，万里便询问她家的情况:“你家几口人呀？”
中年妇女回话说:“五口，夫妻俩，带三个孩子。”
“爱人呢？”万里问。
妇女说:“干活去了。”
“那三个孩子呢？”
“都出去玩了。”
万里说:“请你把他们喊回来，让我看看。”
对方面有难色，不肯出门去找。
万里有些奇怪。在他再三催促下，中年妇女这才径直向锅灶走过去，然后无可奈何地揭起锅盖。
万里发现:三个赤身裸体的孩子，都缩在灶膛里！原来烧过饭的锅灶，这时尚有余热，三个没有衣服穿的孩子正好挤在里面御寒。
万里走出这家茅屋后，已是泪流满面。
1978年，安徽发生了百年不遇的特大旱灾，人民生活出现严重困难。这年冬，安徽凤阳县梨园公社小岗生产队(现小岗村)的18位农民按下手印，分田到户，率先实行农业“大包干”。此举在时任中共安徽省委第一书记万里的支持和推广下，成为拉开中国农村改革的序幕。
