越王勾践从吴国做奴三年回国后，采用大臣文种的伐吴九术，开始了复仇计划。
这伐吴九术具体就是:
1、尊天地，事鬼神：敬天地、祭拜鬼神，这就是占领舆论高地，这是舆论战。
2、重财帛，以遗其君：花大价钱讨好吴王，收买吴国大臣为自己说好话。
3、贵籴粟缟，以空其邦：高价买进吴国的粮食，减少吴国的存粮，这是经济战。
4、遗之美好，以劳其志：送美女去迷惑对方的国君，扰乱思想，消磨斗志，这是美人计。
5、遗之巧匠，使起宫室高台，尽其财，疲其力：送工巧匠送木材去帮吴国大兴土木，以削弱吴国的财力
6、遗其谀臣，使之易伐：利用吴王好大喜功的特点，被阿谀奉承之人鼓动吴王穷兵黩武，多对外发动战争，借此消耗吴国的实力。
7、强其谏臣，使之自杀：鼓动吴国的大臣互斗，甚至自相残杀，消耗吴国的人才。
8、邦王国富而备器：越国随时做好作战的准备。
9、坚厉甲兵，以承其弊：铸造武器，训练士兵，等待最佳的时机。
因此挑选培训了越国大美女西施送给了吴王夫差，执行4、5、6、7条的重担就落到了西施身上，其他几条由越国大臣范蠡与文种共同实施。可见西施的责任有多重大。
西施被送给吴王夫差之后，得到了吴王的超级宠幸，吴王专门为其建造馆娃宫。吴国大臣伍子胥劝吴王不要沉迷女色，要时刻警惕越国的阴谋，但吴王已经深陷西施的温柔乡，伍子胥的劝谏根本听不进去。西施要在吴国站稳脚跟并完成任务，一定得除去将自己视为眼中钉的伍子胥。因此她联合了吴国另外一个大臣，也是伍子胥的死对头伯嚭。伯嚭为人贪财好色，为一己之私，完全不顾国家安危，尤其是其嫉妒吴王对伍子胥的重用和信任，时刻想着怎么把伍子胥除去。
因此西施与伯嚭一拍即合，上演了一出里应外合的精彩谍战大戏。每当吴王要讨伐越国时，伯嚭就极力的说越国如何不值得讨伐，越王如何的忠心，加上西施的吴侬软语，吴王慢慢的相信了越王对自己言听计从，忠心无比，从此放下了对越国的戒心。
公元前484年，齐国得罪了吴国，吴王便想攻打齐国。这是消耗吴国力量的好机会，于是西施和伯嚭极力怂恿。越王勾践得知后也表示愿意派兵跟随吴王出征。伍子胥看穿了越国的用心于是向吴王进言：“我听说勾践卧薪尝胆，一定是想报仇雪恨。齐国的问题是小事，越国才是吴国的心腹之患。大王不应该伐齐，应当将灭越作为首要任务。”可是吴王根本听不进这种劝告，吴王讨伐齐国凯旋而归后认为幸亏听了伯嚭的功齐建议，而伍子胥不堪重用，慢慢的将他冷落了。
伍子胥深感吴王受西施与伯嚭的蛊惑，吴国将大难临头，于是将自己的儿子托付给齐国的大夫鲍牧，自己则留在吴国尽忠。西施在吴国建立了强大的情报收集系统，此事很快就被西施侦知并告诉了吴王：“伍子胥身为楚国人却帮助吴国攻打楚国，曾经身为楚平王的臣子，却将楚平王鞭尸，这是不忠，眼看自己的父亲受难不但不救反而逃走，这是不孝。这样的一个人他能够忠于吴国吗？现在伍子胥又将儿子送到吴国的敌人齐国那里，这是准备里通外国啊！”
吴王深以为然，于是赐给伍子胥一把宝剑，让伍子胥自尽了。伍子胥是吴国崛起的关键，现在被除去了，吴国再也没有能够劝谏吴王的忠臣了。吴王因此更加的穷兵黩武，加大了对外的战争，终于在前482年，于黄池之会与中原诸侯歃血为盟，称霸中原。而越国趁吴王带领全国精兵身在中原会盟之机，派出越国精锐部队突然袭击吴国，攻占吴国都城，杀死吴国太子。
在西施与范蠡、文种的共同努力下，越国早就强大起来，而吴国则外强中干，经过连年的对外战争，已经国库空虚，民众怨声载道。越国最终攻灭吴国，并成为春秋一霸。
灭吴后关于西施的去处史上并无记载，民间有很多种说法。总结起来就是三种：
1、自缢说。西施为了完成越王托付的任务，惑乱吴国，大功告成后深感愧对吴王对自己的宠爱，所以自缢了。
2、隐居说。西施跟范蠡原先就是情人，功成身退后两人相约隐居了。
3、沉江说。有说被范蠡沉江，有说被越王、越后沉江。但原因都是视西施为红颜祸水，为了越国不重蹈吴国覆辙，就将西施沉江了。
我个人更倾向于沉江说，但原因不是因为西施是红颜祸水，而是在春秋时代，国君士大夫都还以周礼为行为准则，越王勾践采用的文种灭吴九术，大部分是阴谋诡计，上不了台面，因此灭吴之后参与者必须灭口，也就有了将西施沉江，赐死文种，范蠡及时的察觉到了危险，跑得早，所以躲过了一死。
