《川岛芳子》拍摄结束后，张晓敏前往日本参加首映式，结果，她发现，首映式招贴画随处可见，从影院到地铁，让张晓敏都觉得意外，然而，对于这部影片的艺术水平，日本人并没有给予太高的评价，但是，对于川岛芳子这位在历史上充满神秘色彩的女人，他们还是表达了极高的关注度，甚至还有日本观众在张晓敏签完字之后和她打听：“川岛芳子到底死了没有？”
政策落实后，张晓敏跟随父母回到了北京，她待业一年，后来，为了实现自己的愿望，她坚持每天练功和读书，历尽千辛万苦，终于拿到了全总话剧团1979年招考的唯一录取名额，她凭借长春电影制片厂连续拍摄了三部电影。对于躺平的人来说，这样的成就或许已经足够，但是，对于张晓敏而言，这些还不够，于是，她又跑去报考了电影学院。
1982年，张晓敏成功获得北京电影学院的录取通知书，在学校里，张晓敏付出了比常人更多的努力，功夫不负有心人，她成为表演班里表演课的唯一“五分生。”
在学习的同时，张晓敏还拍摄出很多脍炙人口的作品，其中就包括《非常大总统》里面的宋庆龄，后来她更是摘下了百花奖桂冠。
在拍摄大型连续剧《宋庆龄和她的姊妹们》之中，张晓敏饰演了宋美龄，在扮演这一角色时，张晓敏反复演戏完全将她当作凡人在扮演，她说：“我太喜欢这个角色了！这是个了不起的女性......”
