在县级体制内，公安局的人员众多、职能涉及广，加上又有抓人拘留的“特殊权力”，即使不是县城里最大的单位，那也是全县最牛的单位之一了。
在电视剧《啊，父老乡亲》里，就有这样一个情节，公安局长贺国甫怒骂白坡乡书记王天生：你成精了，你敢处处和我作对，别说你个小小的乡党委书记，就是县委常委们，也没有人敢不给我面子。
从这里就可见一斑，县公安局的厉害之处了。在现实中，公安局长都是高配一级的，如县公安局长，一般都由副县长兼任。当然，高配只是领导，从单位规格上说，县公安局和农业、人社、财政等其他政府工作部门一样，都是正科级单位。
由于公安局的职能众多，所以内设机构设置也非常多，并且还级别不一，堪称是体制内最复杂的正科级单位了。
一般来说，县公安局下设三类机构。一是执法勤务机构，如政工室、警务保障室、督查大队、指挥中心、治安大队、刑侦大队、网安大队等。机构规格多为副科级，但也有些县公安局的部分内设机构，级别为正股级。如下图所示，出入境管理大队、技侦大队等均为股级，包括政治处都是股级。
在县公安局众多内设机构中，交警大队比较特殊。因为交警队虽然名义上是县公安局的内设机构，但级别却和县公安局一样，也是正科级。这就形成了当前县域体制内罕见的一幕：一家正科级单位管另一家正科级单位。
很多地方在实际操作中，都是把公安局和交警队分为两个同级单位对待的，如县政府常务会，公安局和交警队都需要分别派人参加；如县直单位绩效考核中，公安局和交警队也是分别考核；还有在财政预算中，两个单位也是分别列支。
县公安局下设的第二类单位，一般称为派出机构，也就是派出所。机构规格一般为副科级，一些重要区域的派出所，如城区派出所，也有可能会“高配”为正科级。
县公安局下设的第三类单位，一般叫作监管场所机构，如看守所、拘留所、戒毒所。机构级别一般为副科级。
此外，近年来随着机构改革，原先独立设置的森林公安局，也被纳入县公安局管理体系。有些地方改称森林分局，有些地方则为森林警察大队，机构规格也不尽相同，有些仍按正科级设置，有些则为副科级。
此外，县公安局由于实行“双首长”制领导，所以副科级职数的比例，相较其他县直单位更高。如各大队、派出所，除了设置大队长、所长外，还有同级别的教导员。
