1968年北京街头上，京剧大师荀慧生痛苦的蜷缩在地上，女孩儿跪在冷风中，磕头如捣蒜，她哭着说：“求求你们，让我爸爸去看病吧！”可是回应她的只有冷漠着呼啸而过的风声。
女孩身后是奄奄一息的父亲，因为病痛的折磨，他的呻吟声也逐渐弱了下来，但来来往往的人群看着可怜的父女二人没有一个人愿意停下脚步，他们生怕惹上什么麻烦。
躺在地上的人就是大名鼎鼎的荀慧生，他如今狼狈的模样与舞台上那个光鲜亮丽的戏曲演员完全是两个反差。
荀慧生从小就被卖到了戏院，在那个戏曲名角辈出的年代，想要后来者居上是一件十分困难的事情，对于荀慧生这种没有一丁点戏曲基因，半路出家的行外人来说更是一件难事。
荀慧生也没有想过逼迫自己成为一个名扬内外的戏曲名角，他只想有口饭吃就好，哪怕是剩饭也可以，但只要进入戏楼的人，注定不能过上悠闲的日子。
他的师傅是个严格又自私的人，自从荀慧生去到他手下之后，没有过过一天好日子，不是被打就是被骂，表面上看着好像是师傅对徒弟的严厉，但实际上其中也夹带的有个人情绪。
荀慧生在他的棍棒下成长的很快，从他粘上舞台的那天起，就注定他是吃这碗饭的人，舞台上的他很快就得到了观众的爱戴，他的名气也越来越高。
名气大对于戏团来说是一件好事，这也就意味着他们能挣到更多的钱财，但对于他的师傅来说却是一个灾难，俗话说教会徒弟饿死师傅这句话也不是空穴来风。
他的师傅害怕荀慧生太过有名，于是就把他雪藏了起来，后来在其他人的调解下荀慧生终于离开了这个戏院，他也开始了新的表演生涯。
舞台上名气越来越大的荀慧生，背后经历的事情一件比一件心酸，除了演艺事业被人打压之外，荀慧生的婚姻也被人算计。
他的第一段婚姻是和京剧名家吴彩霞家的亲事，他的妻子是吴彩霞的亲妹妹吴春生，妻子比他大上几岁，这段婚姻也是被人算计后的结果。
他本来想娶的是吴彩霞的女儿，两个人年纪相当，而且还互相有感情，婚事本来已经商定好了，但没想到吴彩霞却临时反悔，把自己的妹妹嫁了过去，一段婚姻让三个人心碎。
他的第二任妻子是一个很有钱的大小姐，这个时候他也是名震内外的演员，单论财力他自然是比不上这个妻子，但论影响力，他的名气可以给妻子家中的事业带来很大的帮助。
比起第一段婚姻，这次倒是让荀慧生多了几分满意，而且妻子还是他的忠实粉丝，两个人在一起也有很多话聊。
后来荀慧生遇到了第三任妻子，两个人快要相差二十岁，而且妻子还带着一个女儿，不过这也不影响两个人的感情，这段感情中荀慧生占据了有利地位，他再也不用看任何人的眼色，只用跟着自己的内心走就好。
他的众多孩子当中，只有长子和继女接手了他的事业，除了他们两个之外，他也收了很多徒弟，日后的戏曲界荀派也独占一方天下。
新中国成立后，荀慧生也去了很多地方演出，本以为他会带着满身的荣耀从舞台上退下，但没想到他会在晚年收到巨大的磨难。
晚年落魄的荀慧生疾病缠身，他的女儿带着他四处游走，可最终他也没能得到救助。
被病痛折磨许久的荀慧生在狼狈中去世，他的儿女和弟子则是带着他传授的技巧在舞台上永远唱下去，只要门派的表演特色还在，荀慧生就不会被遗忘，他的名字也将流芳百世。
