人们经常批判外行领导内行的情况，但这种现象是一种普遍的现象，尤其是一些单位的官员，本身并不是内行，对业务不太熟悉，却可以领导很多业务精湛的员工。看似没什么大不了的，也可以稳定发展，但其实并没有多大发展。因为单位内部没有建立“能者上，庸者下”的机制，即便业务精湛的人做了领导，也仍然会出现外行领导内行的情况。
在古代，官员被称为老爷，位置尊贵，可以领导很多人，也可以支配很多资源。但这样的官员能力很可疑，只是书生来做，却并不一定能做好。隋唐以前没有科举考试制度，权贵的权力可以世袭。民间读书人要想进入权贵的圈子，就要到权贵门下做食客，给权贵出谋划策，立功之后才可以接受封赏。他们只是拥有一定的知识和文化，却不一定具有管理才能，但他们做官后拥有一些优质的资源，就可以凭借资源来管理。民间老百姓不配拥有优质的社会资源，即便种着土地，也一样要受到奴役和剥削。因为土地是皇帝的，是土豪地主的，而不是农民自己的。农民受制于土地，并不能从土地的桎梏中脱离出来，以至于很多农民都要忍辱负重地活着。隋唐以后有了科举考试制度，民间的书生可以通过科举考试进入体制以内。但他们做官以后也仅仅遵守了官场的潜规则，却并没有治理国家的能力，即便处理一些案件，也仍然不能秉公而断，要受制于道德，受制于迷信思想，受制于权力，最终吃了原告吃被告，弄一个两边都不得罪的判决，就算完事。究其实，还是官场的规则太厉害，容易限制所有的官员。官员以前只是书生，考中之后做了官，却不一定具备处理问题的能力。也就是说，古代官员大多是处理问题的外行，却能够堂而皇之地坐做官，因为他们手握优质社会资源，拥有一定的权力，当然会以官老爷自居了。
到了现在，官员仍然没有改变太多。很多官员都是凭借关系上位的，有的凭借银子上位，本身并没有多大能力，也没有很强的业务素质，却可以管理某个单位，甚至很多单位之间的官员可以互换。畜牧局的局长可以做教育局局长，纪检委的领导也可以做教育局局长，城建局局长可以做文体局局长，财政局局长可以做副县长，如此类推，很多单位的领导似乎无所不能，到了某一个局就可以直接做局长，处理事情的时候直接拍板。似乎那些事情都是他手到擒来的事，没必要和别人商量，但他们的业务素质却很值得怀疑，因为不是某个专业的，却非得管某个专业的一些员工，甚至根本不懂这个专业的内在运作机制，要从头学起，但他们似乎都不善于学习，只是善于批条子，善于盖章，善于收银子，当然也就凭借权力做很多事情了。领导并不是某个单位业务素质最强的，恰恰是某个单位干不了的。这个好像学校的校长不上课一样，大多上不了课，教不出好成绩。医院的领导做不了手术，甚至医院的院长根本不是医学院毕业的。至于其他单位的领导，就更是乱七八糟的，基本上不是单位需要的专业毕业的，却可以堂而皇之地做领导，外行领导内行，时间久了就被人们视为正常。
一旦经历一些事情，人们就知道外行领导内行的弊端是什么，也知道造成的后果是什么。倘若外行领导教师，将会弄得教育一塌糊涂，限制教师的个人发展，耽误学生成长；外行领导医生，将会限制医生的个人发展，耽误病人的病情。其他单位的领导也是如此，本来就是外行，要依靠单位内部的员工来管理。一般来说，一些单位的正头是外行，而副头是内行。大多数事情都有副头来干，正头只是布置任务，却不亲自抓具体工作，一旦有了错误，要承担责任了，就让副头来顶杠，正头却不会承担太多的责任。正头拥有很大的权力，却分明是个外行，副头没有太多的权力，但可以干实际工作，事事要上向正头请教，似乎要“早请示，晚汇报。”但正头是个外行，却是不争的事实。很多员工有业务上的问题，就直接问副头，而不会找正头来问，因为问的时候正头也会把问题推给副头，让副头来解决。
按理说，领导就应该是业务素质精湛的人，起码能一眼看到工作中的问题，能给员工们解决实际问题。而实际上很多领导都是外行，却分明能够占据有利的位置，拥有优质的资源，还拥有随意调配资源的能力。有些员工明明干得好，却并不能做领导。因为单位内部没有确立“能者上，庸者下”的用人机制，而是凭借关系上位，凭借资源上位。说白了他们就是权贵，善于往上爬，而普通人却并不能得获得职位的晋升。越是这样，单位内部就越容易形成官僚主义作风，也越不容易形成向前发展的态势。领导可以轻而易举地获得权力，可以获得优质社会资源，而员工即便干得再好，也不能成为领导，那么还有谁愿意干得最好呢？真正有才能的人善于隐藏自己，而不会去做领导，而没有才能的权贵却争权夺利，纷纷做领导。即便有些一线的员工做了领导，也会脱离一线，要遵守官场的规则，谋求升官发财了，而不再专注于业务素质的提升了。
领导是外行的现象并不是个别现象，而是非常普遍的现象，时间久了人们就会认为正常，其实领导不一定懂最先进的技术，不一定懂业务素质，很可能只是掌握优质资源的门外汉。只是因为他手握权力，才成为人们尊敬的领导，不然凭本事混饭吃，凭技术吃饭，他们就会被饿死。没有领导，凭技术吃饭的人仍然会混得风生水起，而有了领导似乎就不一样了，何况领导还是个外行呢？
