1981年，中组部部长宋任穷给吉林第一书记王恩茂打电话，代表书记处征求他调动工作的意见。组织上希望他重返新疆工作，可得到的回复：按照个人意见来说，不动为好！
说起王恩茂，自1949年跟王震率领的第一兵团挺进新疆，为新疆的和平解放作出巨大贡献。
初到新疆后，他担任南疆军区政委，与司令员郭鹏搭档。因为入疆干部少 ，加上他的能力突出，在1952年接替王震负责新疆工作，担任新疆军区司令员兼政委；1954年，自治区成立后，他担任第一书记，军区司令员、政委，生产建设兵团第一政委、政协主席等，可以说新疆党政军一把手。
新疆在此后的发展用一个词来形容，日新月异。他特别注重民族团结，注重提拔少数民族干部，并在各级重要领导岗位任职。在新疆工作18年，对民族大团结，以及经济建设起到卓越的贡献。
1967年，因受到大运动的冲击，而无法继续留在新疆工作，在北京被保护起来。此后一段时间，生活很规律。到1969年，被下放到工厂接受再教育，干活很认真卖力。
谁也没有想到，在工厂劳动2年多，到1972年批林批孔时，他再次批判的对象。尽管上级有意保护他，可还是挡不住被下放到安徽芜湖工作。从职务上讲，从大军区、省部级正职，降为地委副书记。
在芜湖的工作进展也不是很顺利，毕竟是被下放下来的，扣着一顶帽子，工作上遇到不少阻力。不然，他不会在1975年给组织写信，虽然已经62岁，可自己身体还行，最好能回到军队任职。
上级考虑到他的问题，以及这几年来的表现，最终安排到南京军区担任副政委。
1977年，上级再次把他调回地方，到吉林任第一书记。长期在大西北工作，如今到大东北。这里是新中国的老工业基地，蕴藏着巨大潜力。吉林有7600万亩耕地，能够为国家提供较多的商品粮。
在他的带领下，大抓工业、农业建设。在当时思想僵化、保守的情况下，他要求大家贯彻解放思想，实事求是干工作。解放思想在如今或许是口号，在那时候不仅仅是口号，而且是一个重大政治问题。
可以说，吉林在他的带领下走在兄弟省份的前列。
1981年，书记处书记、中组部部长宋任穷给他打电话，让调他回新疆工作的想法，征求他的意见。对于王恩茂来说，在新疆工作18年，对那里的风土人情最为熟悉。可他决定，自己到吉林工作四五年了，刚了解完这里情况，熟悉这里的干部，工作也走上正轨，有信心让吉林越来越好。
他希望上级让自己留下来，不调动为好。
当然，如果中央从全局角度考虑，认为需要自己去新疆工作，自己愿意去。自己的态度历来是服从分配。
宋任穷听进他的话，此后一段时间也没有再找他，王恩茂以为不会再调新疆了。可后来，还是决定将他调新疆工作。可以说离开新疆14年后，他再次踏上被称为第二故乡的土地，继续完成他的新使命。
