压岁钱，亦谓之“压胜钱”“押岁钱”“守岁钱”，乃我国传统年俗之精华，源远流长。西汉，其被称作“压胜钱”或“大压胜钱”，非市井流通之货币，而是专为佩戴赏玩而铸之吉利品、避邪物。其钱正面，多铸有“万岁千秋”“天下太平”“去殃除凶”等吉祥之语，背面则雕龙凤、龟蛇、双鱼、斗剑、星斗等瑞兽祥鸟之图案，寓意祈福辟邪，佑人平安。此习，至唐时有所变化，宫中春日散钱之风渐起，成为宫廷妃子娱乐之戏。玄宗赐杨贵妃洗儿钱以贺，寓意庇护新生儿，此风后传于民间。
至宋，立春日之俗移至正月初一，春日散钱与洗儿钱之习相混，渐化为给小儿压岁钱之俗。明清时期，压岁钱多用红绳串之，赐于孩童。及至民国，压岁钱变为红纸包一百文铜元，寓“长命百岁”之意，或红纸包一枚大洋，象征“财源茂盛”“一本万利”。货币变革后，长辈多用连号新钞为压岁钱，寓意“连连发财”“连连高升”。
压岁钱之文化意蕴，颇丰且深。
其一，压岁钱与“祟”谐音，相传能压住邪祟，佑孩童免受其害。古有“祟”妖之传说，年三十夜出，害熟睡小儿。有户人家以红纸包八枚铜钱置小儿枕边，当“祟”欲害之时，铜钱化八仙之光，击退“祟”。自此，红纸包钱以防“祟”之俗，流传开来，遂称“压祟钱”，后因“祟”与“岁”谐音，演化为“压岁钱”。
其二，压岁钱蕴含勤俭持家之教育意义，长辈借此期许晚辈学会理财储蓄，培养独立节约之习性。
其三，压岁钱之发放，亦是长辈对晚辈深情厚意之体现，愿其平安健康，快乐成长。
再观民风民俗，压岁钱之发放，仪式感甚重。须用现金，以现金之触感，让孩童感受红包之喜悦，亦显长辈之诚意。包装则多用红纸或红信封，象征喜庆吉祥。且须用新钱，寓新年新希望之意。当着孩童父母面给红包，既表尊重，亦避误会。至于金额，则须统一且寓意吉祥，如二百、六百、八百等，忌用不吉之数。
而今，压岁钱之形式虽有变化，电子红包、购物卡、礼品卡等新式迭出，然其承载之美好寓意与祝福，始终未变。压岁钱，这一传统年俗之瑰宝，以其独特之魅力，穿越时空，历久弥新，世代传承，永放光芒。
给孩子“压岁钱”，啥时候最合适？是除夕还是初一？这里大有讲究
大年初一。新年开始的第一天。大年初一是新年伊始，人们相信这一天的经历会影响一整年的气运。长辈们会在接受晚辈的拜年礼后发放压岁钱红包，这不仅是口头上的祝福，更是将整年的祝福都“装”在红包里。压岁钱红包寓意着平安健康、学业有成、财运旺盛、福运昌隆等，希望孩子在新的一年里过得更好，发展得更棒。
大年三十年夜饭之后、这一习俗的起源与“祟”这一小妖有关。古时候，大人们发现将装有八枚铜钱的红包放在孩子枕边，可以驱邪避祟，保护孩子平安。因此，每到过年的时候，大人们都会在年夜饭之后给孩子一个这样的红包，称作“压祟钱”，后来逐渐演变为“压岁钱”。所以，大年三十吃过年夜饭之后给孩子发红包，寓意着帮助孩子驱邪避祟，庇佑平安。
除夕夜跨年倒计时。这一习俗与古代的一种凶兽“年”有关。相传，“年”会在大年三十晚上出现，破坏农田、糟蹋牲畜，甚至伤人。人们发现年兽害怕爆竹声，于是有了跨年夜放爆竹的习俗。但在放爆竹吓跑年兽时，孩子们常被年兽的凶恶吓坏，于是大人们开始给孩子各种好吃的来压惊。这种习俗后来逐渐演变为给孩子钱，称作“压惊钱”，再后来就变成了“压岁钱”。因此，在大年三十跨年倒计时时给孩子压岁钱红包，寓意着压惊、祈福。是最合适的。
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