"服之能逐一切寒湿，灸之能治百种病邪。"
在李时珍所著的《本草纲目》中，艾叶视作祛寒、治病邪的"神器"，民间也有将其称作"长寿草"的说法，而在现代医学研究中，科学家发现其提取物在延缓老化上具有不俗表现。
《Nature》子刊'npj Science of Food'刊登的一项研究显示，中美科学家发现，艾叶提取物含有22种化合物，不仅具有抗氧化、免疫调节、延缓老化等特质，还能将线虫的生物健康生存期拉长23.19%！
一、艾叶提取物可抗老化，延寿23%！
起初，科学家们进行了关于艾叶提取物的研究，从艾叶中鉴定出22种黄酮类化合物，其中包括山奈酚、槲皮素、柚皮素等。这些化合物被认为是艾叶提取物发挥功效的关键成分。
实验中，研究人员使用机体结构简单、寿命较短的线虫充作实验对象，用不同浓度的艾叶提取物（60μg/mL、240μg/mL和360μg/mL）给线虫"喂食"。
结果表明，相较于对照组，所有浓度的艾叶提取物均能不同程度地延长线虫的寿命，分别延长了12.06%、23.19%和19.07%。其中，240μg/mL浓度将线虫的生存时间延长了足足23.19%。
更神奇的是，吃了艾叶提取物的线虫不仅活得更久，还更"强壮"。研究人员发现，它们的运动能力更强，吞咽食物也更有力。不仅如此，线虫体内一种叫脂褐素的"老年细胞"也有所减少，细胞变得更年轻、更有活力。
科学家们通过线虫模型，深入研究了艾叶提取物的抗老化和抗氧化能力，发现艾叶提取物通过调节一种叫胰岛素/IGF-1信号通路，让细胞保持健康，进一步延缓老化、改善机体健康。
二、"端午食一草，八十不显老"
上述实验不仅揭示了艾叶在抑老方面具有显著效果，还可能有助于改善与集体老化相关的健康问题。事实上，有关艾叶益寿的功能坊间早有说法。不少老人将其视作"长寿草"，还有"端午食一草，八十不显老"的俗语。
因此，当上述研究发布后，即刻掀起了关于"吃艾叶就能实现长寿？"的讨论。
然而，这样的观点显然太过绝对，艾叶虽有药用价值，但人们对其使用还停在传统层面，如熏屋子、泡脚、艾灸等。此外，截至目前，相关研究大多停留在线虫实验阶段，尚未延伸至人体临床，成熟的产业化产品也无从谈起。
事实上，回溯过往，学界关于抗老化研究更多集中在人体上，最广为所知的即"辅酶I"，《Cell》等国际知名学术期刊曾多次报道，随着年龄增长，人体内这种物质的水平会显着下降，而补充其关键前体可将老年小鼠的生存期延长30%。
此后，东京大学、清华、北大等高校的人体临床实验也表明，该物质能够显著增长45-55岁中老年人的端粒（又称"生命时钟"），使中老年运动表现向青年个体靠近。
与艾叶这类物质不同，上述基于细胞层面改善"机体状态"的技术，因其科学性和普适性，成为各国生物实验室的研究热点，相关产业化也趋于完善，较为成熟的"益生好21000"等成果在欧美国家被奉为"年龄保鲜制品"。
近几年，随着跨境电商的兴起迅速走俏，据京东平台显示，国产"益生好21000"凭借仅占同类产品5%的价格，以及"精力提振""活化思维"等口碑，吸引了超过10万高粘性受众，尤其受到35岁以上中老年消费者的青睐。
值得一提的是，尽管"益生好21000"类成果广为关注，但艾叶作为传统中药材，其对改善人体老化上的潜力仍不容忽视。
三、中药智慧再绽光芒
近年来，随着对中药价值的重新审视，学界对中药植物提取物在抗老化领域的研究不断涌现。
中药作为我国传统医学的瑰宝，蕴含了古人在医学理论和临床实践中积累的丰富智慧与经验。如今，借助现代科学技术的手段，其在抗老化领域的潜力正被逐步探索和显现。
在此趋势下，艾叶等天然植物凭借其独特的优势，正逐渐成为抗老化研究领域备受关注的焦点。未来，中药与现代科学的深度融合有望为人类健康事业开辟新的道路。
