1956年1月28日，中华人民共和国国务院全体会议第23次会议通过了《关于公布汉字简化方案的决议》，开始推行简体汉字。
简体字表（部分）
太平天国，是我国第一个进行系统性汉字简化的政权。当时，为了提升识字率，太平天国的玉玺及官方文件中都书写简体。其中，最有名的一个简化字是“囯”。其中的王是玉的本字，囯比国字少了一点，字体左右对称，就有了太平的寓意。
尽管太平天国灭亡后，文字简化运动也停止了，但其影响却一直延续下来。在后来民国以及新中国的汉字简化运动中，太平天国使用的一百多个简体字，80%被采用。
众所周知，五四运动中有个白话文运动。和当时白话文运动一起的，还有文字简化运动，同为新文化运动的一部分。主张使用白话文的知识分子绝大部分赞成文字简化，比如胡适。
那时的进步知识分子，都有这样的共识：要提升国人知识水平，就要先提升识字率，要提升识字率就要将复杂的中国字简化。鲁迅曾说：“汉字不灭，中国必亡！因为汉字的艰深，使全中国大多数人民永远和前进的文化隔离！”
钱玄同在1918年写的《中国今后文字问题》一文中，说：“欲使中国不亡，欲使中国民族为二十世纪文明之民族，必以废孔学、灭道教为根本之解决，而废记载孔门学说及道教妖言之汉文，尤为根本解决之根本。”
一“灭”一“废”，表达了汉字改革的必要性。针对汉字简化，钱玄同、黎锦熙、陆费逵等知名学者进行了深入的研究和探索。1923年，胡适在《国语月刊·汉字改革号》的《卷头言》中说：“中国的小百姓不但做了很惊人的文法革新，他们还做了一件同样惊人的革新事业：就是汉字形体上的大改革，就是‘破体字’创造与提倡”。
黎锦熙
吴玉章
专家学者的建议引起当时国民政府的关注。蒋介石找来教育部部长王世杰，指示逐步推行简体字。王委托北京大学教授、著名语言文字学家黎锦熙主持这项工作。
1935年2月24日，上海《申报》首先刊载《手头字之提倡》，同时发表了《推行手头字缘起》。手头字运动由蔡元培、邵力子、陶行知、郭沫若、胡愈之、陈望道、叶圣陶、巴金、老舍、郑振铎、朱自清、李公朴、艾思奇、郁达夫、林汉达、叶籁士等200位当时文化教育界知名人士，以及《太白》《文学》《译文》《新中华》《读书生活》《世界知识》等15家杂志社共同发起。
手头字，是指在手头上大家都这么写、而在书本上却并不这么印的字，是简体字的旧称。1935年8月21日，中华民国教育部发布第11400号部令，正式公布《第一批简体字表》。
可是，由于国民党元老戴季陶的强烈反对，1936年2月，《第一批简体字表》被收回。不过，在当时中共的抗日根据地和后来的解放区，简化汉字得以推广，被称为“解放字”。
1949年5月，一直致力于改革汉字的黎锦熙联同多所高校的语言文字专家，向延安五老之一的吴玉章提出建议，希望成立文字改革研究会、重启文字改革。1950年7月，吴玉章在全国文字改革协会干部会议上传达了主席的指示：文字改革应首先办“简体字”，不能脱离实际，割断历史。
1952年，专家们选定了群众中比较流行的700个简体字，拟出第一稿。主席看后给出意见，认为这700个简体字还不够简，作简体字要多利用草体，找出简化规律，作出基本形体，有规律地进行简化。
事实上，几乎同时，蒋介石在台湾也再次提出简化汉字，学者内部引发一场激辩。尽管有民意测验显示，赞成汉字简化者7315人，反对者4807人。但就在他们争论胶着不下时，大陆率先开始推行汉字简化。
“玖球天後”
“晓书馆”
于是，这一问题一下子变成政治问题。蒋介石不再倡言汉字简化，谁再谈论这个问题，就可能被扣上“沟通匪帮”的“红帽子”。
1956年1月28日，国务院全体会议第23次会议正式通过《关于公布汉字简化方案的决议》。随后，通过推广简体字与扫盲班，成功使中国大陆数亿的人民脱盲，再加上汉语拼音的推广，不但挽救了汉字，而且对中国科技发展做出了巨大贡献。
不知道从何时起，中国大陆出现了一些毁谤汉字简化的声音，他们以所谓“亲不见，爱无心，产不生”为理由对简化汉字大肆攻击；但随即遭到反驳。
- 汉字简化后，党内无黑，团中有才，国含宝玉，爱因友存，车不行田，坚不称臣，吁有口呼，号非虎啸；灶生火，显日明，龟有甲，笔有毛，宝有玉，众有人，穷不躬，权不佳，丑无鬼，巩不革，台无吉，湾无言！
无鹿亦能丽，无巫亦能灵，无水亦能灭，无火亦能劳，无曲亦能礼，无手亦能击；妇丢笤帚推山倒，害虫数量变最少，昼乃日出一尺高，办事左右不辛劳。尽管字简与时进，但美还是美，善还是善，仁还是仁，信还是信，福还是福，喜还是喜，佛还是佛，神还是神。
反驳者说，如果不是当初的简化汉字运动，那些毁谤简化字的人很可能还是文盲呢！
还有一些“怀旧”人士甚至开始使用繁体字。著名的比如原央视主持人毕福剑，为了展示他的繁体字情节，把送给某运动员的称号“九球天后”写成了“玖球天後”，四个字中错了两个！
还有高晓松，台湾著名学者张大春题写的馆名“晓書館”被指“三个字写错了两个”：一是“晓”字中间多了一横，即“晓”字右下部的“兀”被写作了“元”；二是“馆”字误写成了提供饮食的“館”，即左偏旁“食”应为“舍”。
这其实也证明了一个问题：就是那些鼓吹恢复繁体字的人，多半都是拿着无知当文化，徒增笑料而已！
