除夕之夜、熬一宿
我国的传统文化，其内容无不围绕着“忠孝节义”四个字。我国的所有传统节庆活动，核心的主题内容、也是围绕着这四个字。尤其春节，更为明显。
解读腊月二十八的年俗时，如去说“炸糕、蒸馍、贴花花”都是围绕“家国”情怀的，是个“忠”字；如果再往前看，“二十五、磨豆腐”的年俗，体现的无疑是个“节”字。“孝”和“义”两个字，将在腊月二十九的节俗中得到体现。
尽管从腊月二十五日起，人们开始“赶乱岁”了，但是“忠孝节义”四字、仍然是不能冒犯的底限。民谚说“腊月二十九，上坟请祖、摆大供”；这是整个年节中最忙碌的一天，如果阴历腊月像今年一样是“小进”、没有腊月三十，腊月二十九这天将会更加忙碌。
我国传统的孝道讲究尊老敬老、侍死如生；儿女小辈不仅要向在世的老人行孝，在老人过世之后同样要尽孝、像生前侍奉他们一样，到了春节、也要和先人一起过年。
二十九之前，大家忙活着准备过年；到了二十九，收拾得差不多了，就要把过世的先人请回家来、一起过年了。
一些大户人家，家里有家庙（祠堂），所有的先人都供奉在里面；过年过节，大家在家庙里摆上大供、祭拜供奉祂们，不需要请回家。没有祠堂的人家，需要上坟请老祖回家过年。
不管大户小户、穷户富户，上坟请祖都是一项很庄重严肃的事情。按照规矩，请祖前，要先把写有历代去世先人的家谱（祖谱）、在正房偏墙上挂好，并备好祖案（摆放始祖牌位的、较高的长条桌）、香炉、灯笼(或油灯、蜡烛)、长钱（成串的纸钱）、纸表（写有邀请先人回家过节内容的黄纸）、供品、鞭炮等。
早饭后，家族中长者带领子孙、手执长钱，到祖坟各个坟头去烧纸钱、纸表，边烧、边念叨：“爷爷奶奶（要按实际称呼），跟我们回家过年了。”有的上坟请祖时会备香烛、“马鞭”(以谷草为杆糊的)，在祖坟焚香、烧纸后，在每一个坟头上插一支“马鞭”，请老祖扬鞭骑马回家。
二十九，贴倒酉
上坟
此为“请年”，或“请家堂”。烧完纸钱、纸表后，请祖的队伍就起身回家。走到街门（临街的大门）时，要把写给门神的纸表烧掉，并面向大门叩头，念叨：“爷爷奶奶回家过年了，请门神让路”，然后鸣放鞭炮、迈步进家。
进入家门后，要径直走到祖案前，将灯笼点亮后、焚香上炉。接下来的几天里，要一直保持香烛不断、彻夜不息。然后，要在祖案前放上供桌、摆上供品。摆好后，要向祖案上的始祖牌位、先人家谱叩头行礼，并在心中念叨自己想和老祖们说的话：可以表示问候、诉说思念，也可以汇报家里的情况或老祖们关心的其他事情。这就算把老祖们请回家了。
将老祖们请回家后，要在门口横放一根木棍，叫“拦门棍”；传说称，这样就可以拦住凶神恶煞、孤魂游鬼，不让他们尾随进门。有的还在大门外撒一道草木灰或清水。灰的谐音是“回”，意思是告诉尾随的鬼鬼怪怪到此就回；水代表“财”，门口撒上清水、是为了防止先人带来的财运外流。
这个拦门棍还有一层用途，可以避免因为自己照顾不周、惹先人不满而使得先人不辞而别。如果祖先是骑马回家的，这个拦门棍还可以起到“拴马桩”的作用；这时，还需要从街门外开始撒马草，一直撒到供奉先人的祖案前；同时，还要糊一些“马鞭”供于祖谱前。
从请祖到家到送年结束，期间、家中吃每顿饭，都要拿这顿饭中最好的食物和菜肴先供奉始祖牌位和先人祖谱，然后全家人才可以食用。不仅如此，期间、大家的行为举止也要小心翼翼地按照祖训来，一旦坏了老规矩，惹得老祖们生气，那可就犯下了“欺宗灭祖”的罪过。
一般而言，正月初二晚饭之后(有的是正月初五或十五)，将请回家过年的先人送走。具体做法是，将祖谱收起，将“马鞭”送至村外、和香纸一起焚化。此为“送年”，或“送家堂”。
关于拦门棍，如去这里多说两句。制作“拦门棍”时，尽量选择桃木，因为桃木可以辟邪。没有桃木，就要选择没有弯曲的、长度合适的树干或粗树枝，然后在两头裹糊上红纸(守丧人家则裹黄纸或绿纸)即可。
有的人家会在大门前和堂屋门前各放一根“拦门棍”来辟邪；也有村庄为保一方平安，会在村口的大路上放上“拦路棍”，挡住外来恶鬼凶神。
“拦门棍”旧时还有拦住讨债人的作用。早年间讲究：讨债人看到人家放了“拦门棍”，就知道这家年前还不起了，也就不再催要。因为此时，这家的老祖们都在家，如果强行跟人要债，会让人家在老祖面前丢脸；如果惹得他的哪个老祖的在天之灵一生气，自己不仅要不回来钱，还会因此惹上祸端。这个拦门棍一般要在正月初七送火神前撤掉。
街门口拦门棍
村口的拦门棍
按照年俗，亡去的老祖都被请回家过年了，那些孤魂游鬼也不能被忘记。在我国北方地区，腊月二十九上坟请祖后，还要在大街上某个靠墙的位置用3块土坯搭一个小龛（读kān，是一个小阁间），俗称“孤魂棚”。
孤魂棚内要设立一个牌位，上写“孤魂之位”，两边还要贴上一副对联“往日无主今有主，此处非家却是家”或者“往日无主今有主，昔日无家今有家”，横批为“四方孤魂”。
过年期间，大家也要到孤魂棚祭拜一下，让客死他乡、死后无人照料的孤魂也能与人间共度新年。这就体现了年俗中的人道主义朴素情怀；按我国传统的“忠孝节义”标准，这就属于“义”了。
把先人请回家里后，还有三件事情需要做。
二十九、去打酒
早先年间，饮酒是一件非常重大的活动；逢年过节，饮酒必不可少。把先人们请回家里过节了，怎能不让老祖们痛快地饮上几杯呢？！旧时的酒没有小容量的包装，都是一坛子一坛子的。一般人家过年时喝不了一坛酒，所以买酒时就自带一个盛放的容器，这叫做“打酒”。
二十九、贴倒酉
贴倒酉就是把酉字倒贴。早先年间，每到腊月二十九日，家家都会将一些“酉”字倒着贴在粮仓、钱柜、货箱、米瓮或者水缸等器物上，有的也贴到门框和房梁上。
“酉”和“有”同音，寓意“富有、不受穷”；有人更加直白、直接把“酉”写成“有”、贴在容器上，表示里边都是“有”（充满）东西的。“贴倒酉”还有一层意思来源于阴阳五行；酉在五行中属金，酉字倒贴就寓意“金子到了”或“有钱、财到”。
据说，这么做的意思是告诉回家过节的老祖，自己的日子富足，让他们在天之灵安心。也有人认为，这是希望能得到老祖们护佑，让自己来年满仓满瓮、满坑满谷。
二十九，去打酒
二十九、贴倒酉
也有另外的说法，称此年俗和姜子牙有关。姜子牙是酉年酉月酉日酉时出生的，其爹娘给他取名为“酉”；在家里某个地方贴上“酉”字，就如同于说“姜太公在此”，就可以辟邪。另外，姜子牙属相为鸡，“鸡”与“吉”又是谐音，贴“酉”字也就寓意“吉祥如意”。
除了贴倒酉，早年过节还要贴挂“八大红”：门神、春联、春条、斗方（福字）、吊钱、窗花、年画、绢绸工艺品。
如果当年腊月是“大进”、有三十，在传统民俗里、要年三十贴“福”字；否则，在腊月二十九这天要贴“福”字。二十八之前，置办好了各种过年用品，震慑了各路黑恶邪祟，落实了各种安保措施；二十九这天，家里披红挂彩，在一派喜庆的气氛中，将列祖列宗请回了家、实现了全家团聚。这样的一个家庭无疑是幸福的，所以，三十这天就要贴“福”。贴福的目的是为了祈福。
我国的传统文化博大精深，一个福字、其内涵就可以把世间一切美好的东西概括在内，可谓一字万金；而祈福二字，也涵盖人们对美好生活的祈望：祈望二十九接回来的先人能给自己带来福气，也祈望上天汇报工作即将归来的灶王等一行神明，能为自己带回福气。
无论腊月有没有三十，除夕的晚上，最重要的事情都是接神。传说，腊月二十三去上天述职的灶王爷等神明，会在除夕带着新一届驻家神明从天上回来。因此，家家户户都要设天地桌来迎接，这就叫接神。
天地桌大都摆放在堂屋里；如果屋内的地方不够大，也可以放在院中。如果在院子里的话，就要搭一个天地棚，然后在棚里设天地桌。
接神仪式在天地桌前举行，由家中长者主持。灶神带领的新一届神明下界时，各路神仙所居方位不同，下界来的方向自然也就不同。全家人要举着香、在院中按方位接神。
在跟着灶神下界的神仙中，既有灶神这样上天汇报归来的驻家神明，也有换岗轮值的值年太岁等神仙，还有应邀下界和人间一起过年的“火神爷”等，其中还有一位小神童，名叫“年”。灶王今天下界是和“年”一起的，所以，民间就把接“灶王爷”回来叫做"年下"。
天地桌
接神仪式结束，大家集体肃立，等香燃尽后、再叩首，最后将香根、神像、元宝锭等取下，放入备好的钱粮盆内焚烧；焚烧时同燃松枝、芝麻秸等，叫做“庭燎”，或者“旺火”。
此时，往往正值除夕午夜、春节子时，恰逢"岁之元、月之元、时之元"的"三元"时刻，大人们在庭院里"旺火"、祈求家庭兴旺的同时，孩子们开始围着旺火嬉闹、放爆竹。屋内通明的灯火，庭前灿烂的火花，屋外震天的爆竹，将年节的气氛推向高潮。
“旺火”结束后，要将事先准备的芝麻秸从院子的街门口一直铺撒到堂屋门口。铺完后，人在上面行走，会噼叭作声，这叫"踩岁"或"踩祟"。"碎"与"祟"同音，此举寓意是驱除邪祟。
传说：门口的拦门棍和院内的芝麻秸都是用来对付妖魔鬼怪、孤魂野鬼之类的邪恶势力的，其中也包括姜子牙的老婆“穷神”。万一拦门棍阻拦失败，它们进到了院里，也会因为踩到芝麻秸而发出响声。这响声会把它们吓跑、不敢再往里进。
守岁也是除夕晚上的一项重要内容。民间传说，除夕夜接到的神仙中，会有一个受玉帝委派，下界掌管这一年人间福祸、也掌管这一年生人的一生祸福的神仙。这神仙为值年太岁，也称太岁星君或岁君、甲子神。这个神仙将在初一一早上任。因此，在除夕晚上，人们就通宵不眠，等候这个值岁神仙的来临。这就相当于，地方上新来了一个长官，大家都要早早地去夹道迎接他新官上任一样。这叫做"守岁"，也叫"熬年"。
为了守岁，人们通常从年夜饭开始，就要慢慢地吃，从掌灯时分入席，一直吃到深夜；表达对即将辞任的值岁星君的感恩，以及对即将上任的星君的欢迎。说白了，这其实就是大家对即将逝去一年的惜别留恋，对即将到来的新的一年的美好盼望。
年夜饭是一年当中、中国人心中最重要的一次饭，也是家家户户最热闹愉快的时候：丰盛的年菜摆满一桌，阖家团聚、围坐桌旁，既享受满桌佳肴盛馔，也享受天伦之乐的喜庆。
包饺子
有的地方还讲究隔年饭，就是在除夕做上一盆饭，年前烧好、年后食用，叫作"隔年饭"；隔年饭一般用大米和小米合起来一起煮、有黄有白，叫作"有金有银，金银满盆"。
年夜饭后、守岁时，食用的各种糕点瓜果、零食小吃也都有着吉利的寓意，如：枣代表“春来早”、柿饼代表“事事如意”、杏仁代表“幸福一家人”、长生果（花生）代表着“长生不老”，等。
守岁时的另一个传统项目是包水饺。水饺的形状像元宝，人们通过包水饺来表达盼望“招财进宝”的心情。
在除夕吃年夜饭前要把剪子、菜刀及笤帚要藏起来，以图吉利。据称，不动剪刀、可避免口舌之争，不动菜刀、可避免杀身之祸，不扫地、可避免财运扫光等等。这样就寄托了人们对于和睦、安康、富足的愿望。
