1929年1月初，张学良杀掉了东北军中的二号人物杨宇霆，成为了震惊四方的大事件。此时，张学良刚刚开始整顿东北军，还未站稳脚跟。而杨宇霆作为张作霖时期，最重要、最受信任的实权派人物，张学良把他杀掉，着实让人费解。
少帅张学良
那么，出于什么原因，让张学良对杨宇霆下狠手呢？主要有以下几个方面。
第一，杨宇霆不把张学良放在眼里。杨宇霆作为东北军的元老，在他的心中，张学良永远是那个不务正业的“小六子”，虽然他贵为东北军少帅，但杨宇霆也一直没有给予足够的尊重，口口声声叫他“小六子”就是一个最好例证。
张学良心中自然不快。但碍于他是东北军中的元老，父亲活着的时候，他也是鞍前马后，确实立下了汗马功劳。所以，他也是忍气吞声没有发作。只不过，长久这样，两个人的积怨必然越来越深，矛盾也就不可调和了。
第二，在东北易帜的问题上意见不统一。张学良从民族大义出发，决心东北易帜，接受南京国民政府的领导，实现国家统一。可是，杨宇霆却坚决不同意，他说，他这一辈人跟着张作霖好不容易打下来的江山，怎么就能拱手让给别人呢？
左 杨宇霆 右 张学良
最重要的是，蒋介石是一个不可信的人。从这些年蒋介石的表现来看，他所做的一切，都是为了实现他独裁的野心。因此，他力主不能放弃自己的地盘。否则，将来翻盘的机会都没有了。
后来，张学良不管他了，直接宣布东北易帜。这让杨宇霆十分气愤，还当众把张学良骂了一顿，搞得张一点面子都没有。
第三，杨宇霆越来越张狂。甚至越过张学良开始决定东北军的事情了。在东北易帜的过程中，各方都在角力，日本人、蒋介石，还有白崇禧等人，都来东北活动。
令人张学良不解的是，他是东北军的少帅，但这些人来的时候，都先见杨宇霆，而杨宇霆俨然就以东北军的老大自居了，给予了这些人高规模的接待，并正式与他们协商会谈，就像张学良不存在一样，张学良也是到了忍无可忍的地步了。
张学良
特别是蒋介石送来密信，杨宇霆私下里已经与白崇禧接触，准备密谋反叛，并拿下东北军领导权的时候，张学良觉得必须要出手了，因此，他果断地杀掉了杨宇霆，成为当时震惊一时的大事件。
那么，张学良为何在晚年的时候，说这一生最后悔的事情就是杀掉了杨宇霆呢？
综合他晚年与唐德刚等人谈话所讲，能大概总结出几个原因。
第一，杀了杨宇霆，让东北军有些心寒。特别是一些元老级的人物，都担心张学良手段这样强硬，杨宇霆的下场就是他们的将来，因此，都开始小心谨慎，与张学良越来越疏远。
杨宇霆
比如，九一八事变后，张学良准备把热河交给西北军的宋哲元来镇守，当时热河的汤玉麟担心自己和杨宇霆一样，到了北京下场不会好，所以迟迟不交权。
1933年日寇进抵热河后，汤玉麟指挥无方，热河失守。张学良回忆说，如果汤玉麟早点交权，让宋哲远守在这里，那情况就不一样了，但历史没有假设和如果。
第二，杀了杨宇霆，让日本人向东北军提前摊牌。杨宇霆是日本留学归来的，虽然他在张作霖活着的时候，也是反对日本人。但是，私下里，他和日本人的关系还是非常好的。
张作霖 杨宇霆
杀了杨宇霆，日本人便以为这是张学良开始清洗亲日派，彻底倒向了南京。日本人对张学良的态度也开始转变，由拉拢转向了强硬。如果说之前，日本人想吞掉东北还在试探，现在就已经开始赤裸裸地推进了。
而此时，张学良的实力或者是信心并不足以和日本人抗衡，造成日本人炮轰北大营时，他犹豫不决，最后选择“不抵抗”。
第三，杀了杨宇霆，身边缺了重要谋臣。张作霖活着的时候，杨宇霆是其重要谋臣，虽然没有掌握兵权，但东北大小事务他都能给出合理的建议和判断。
中间张学良
但是，杀了杨宇霆后，东北军里再没有这样的人物了。虽然杨宇霆看不上张学良，但在东北军大的方向上还是支持张学良的。他的死，也让张学良感受到了孤单，需要人的时候，却没有能信得过，稳得住的人了。
