中国青年报客户端讯（中青报·中青网记者 张渺）近期，我国“天关”卫星（爱因斯坦探针卫星）观测到一例伽马暴EP240315a，这是首次探测到宇宙早期爆发现象的软X射线信号，将为开展早期宇宙相关研究开启一扇新窗口。1月23日，相关成果论文在国际学术期刊《自然·天文》在线发表。
天关卫星捕捉到高红移伽马射线暴EP240315a。中国科学院国家天文台供图
据了解，天关卫星由中国科学院主导，携手欧洲航天局、德国马普地外物理研究所以及法国国家空间研究中心共同打造。2024年1月9日，卫星在西昌卫星发射中心发射，卫星上搭载一台宽视场X射线望远镜“万星瞳”（WXT）和一台后随X射线望远镜“风行天”（FXT），WXT负责广域监测宇宙中出没无常的X射线暂现源，FXT负责对WXT发现的暂现源做更为精细深入的观测。3月15日，WXT在软X射线波段捕捉到了一例爆发事件的微弱脉冲信号。该爆发被命名为EP240315a，其亮度存在快速波动且持续超过17分钟后才逐渐消失。
该爆发发生时，宇宙年龄仅为现在的10%，其信号花费了125亿年才抵达地球。EP240315a的发现标志人类首次探测到来自宇宙早期爆发的软X射线信号。过去的设备虽然能探测软X射线，但天关卫星凭借其卓越的灵敏度和宽广视场，真正打开了这个窗口。
“这只是一个开始，充分展现了EP探测早期宇宙爆发的潜力。”天关卫星首席科学家、中国科学院国家天文台研究员袁为民说。
天关团队与意大利罗马托尔维尔加塔大学的研究者合作，启动了对这一伽马射线暴的长期射电波段监测。借助澳大利亚望远镜紧凑阵列，3个月的射电观测证实，其能量输出符合伽马射线暴特征。伽马射线暴是已知宇宙中最强的爆发现象之一，通常由大质量恒星爆炸产生。后续分析发现，EP240315a与名为GRB240315C的伽马射线暴相关。然而，此次天关团队发现的伽马射线暴“很特殊”。一般情况下，X射线比伽马射线提前几十秒出现，但EP240315a却提前了超过六分钟。
研究人员表示，EP240315a的观测成果，不仅丰富了我们对宇宙早期伽马射线暴的认识，更为探索宇宙的起源与演化提供了全新的视角和研究方向。随着天关卫星的持续运行以及更多其他设备的投入使用，未来将有更多类似的宇宙奥秘被逐一揭开。
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