1945年11月，罗荣桓来到大连养病，一位将军主动登门拜访，请求安排工作，罗荣桓随即给党中央写了一封推荐信：
“刘亚楼同志已从苏联归国，目前正在大连，我意让刘亚楼出任东北人民自治军参谋长，协助林彪同志主持军队工作。”
党中央很快批准了罗荣桓的建议，罗荣桓慧眼识英雄，刘亚楼上任以后，按照党中央的指示，大刀阔斧进行了改革。
由于刘亚楼办事雷厉风行，大家私下里都称呼他为“雷公爷”，刘亚楼敢管别人不敢管的事，甚至敢管林彪的家事。
一天，林彪不知出于什么原因，拿着鞭子在司令部抽打叶群，叶群一边哭，一边躲，呼喊的声音传到了屋外。
恰好参谋部人员来到司令部开会，大家听到叶群的呼喊声，都不敢主动移步进屋，刘亚楼果断踢开房门，进屋从林彪手中夺过了鞭子，然后又走到屋外，让所有人先行离开。
要知道，林彪可是东北民主联军的一把手，在军队中拥有绝对权威，即便是政委罗荣桓，平时也只能委婉地规劝林彪。
刘亚楼却敢直接出面，管林彪的家事，这是任何人都无法想象的，有人劝刘亚楼不要得罪人，刘亚楼却反驳说：
“得罪人怕什么，大不了以后我不参选中央委员就是了。”
然而，林彪不仅没有训斥刘亚楼，反而对刘亚楼的耿直颇为敬佩，刘亚楼工作能力出色，极受林彪的器重。
东北民主联军成立之初，缺乏参谋人才，刘亚楼为了改变现状，利用在苏联学习的知识，开设了参谋培训班。
这些学员毕业以后，被充实到东北民主联军各级行政机关中，东北民主联军迅速壮大，离不开刘亚楼的默默付出。
林彪虽不善言语，却发自肺腑地夸赞刘亚楼说：
“现在，有了刘亚楼这个参谋长，我们这个司令部才完整了。”
至此，“林罗刘”三驾马车的格局正式形成，三驾马车率领东北民主联军发起了一系列战役，屡次挫败国民党军队。
东北国民党军队被围困在长春、沈阳和锦州三座城中，刘亚楼功不可没，林彪私下里对罗荣桓说：
“刘亚楼真是天生的军事家，几位参谋长中，没有能超过他的。”
显然，刘亚楼蜕变成了林彪最欣赏的将军，即便东北野战军内部猛将如云，但是无人能复刻刘亚楼的成就。
东北野战军入关以后，刘亚楼又亲赴前线，参加平津战役，并在解放天津的战斗，活捉了傅作义的心腹陈长捷。
遗憾的是，就在东北野战军筹备发起渡江战役时，毛主席点将刘亚楼出任空军司令，刘亚楼就这样离开了前线。
正是由于这次调动，让刘亚楼的军事生涯显得有些美中不足，刘亚楼错失大将军衔，与这次调动不无关系。
1955年大授衔前夕，林彪得知中央军委拟授刘亚楼上将军衔，认为有失公允，就建议中央军委重新评定。
然而，党中央规定大将的名额只有十个，且代表四野的黄克诚已经入选，林彪的建议没有被采纳，刘亚楼最终获授上将军衔。
实际上，刘亚楼本人对军衔并不在意，在刘亚楼的心目中，组建新中国空军的任务，远比个人荣誉更重要。
