呼！看来在那个著名彗星的残骸里，没有藏着什么“末日”小行星。
“这个结果出来，我们大概可以睡个好觉了。”
2P/Encke，由NASA的信使号探测器在2013年靠近水星时拍摄。
（图片来源：NASA/JHUPL/Carnegie Institution of Washington/SwRI）
天文学家发现，曾被认为导致地球上的两次著名撞击事件的一群太空碎石（包括星际尘埃、岩石、彗星和小行星），其实并没有想象中的那么可怕。
马里兰大学天文学家叶泉志在一份声明中表示：“我们的研究结果显示，受金牛座流星群中大型小行星撞击的风险远低于我们之前的预估，这对行星防御来说是个好消息。”叶泉志带领团队使用加州帕罗马天文台萨缪尔•奥斯钦望远镜上的兹维基瞬变探测器对危险小行星进行探索。
这个流星群被称为金牛座流星体群，它是一个横跨地球轨道、绕太阳公转的巨大尘埃带。
它是多个流星雨的源头，其中最著名的是每年11月5日左右到达高峰的南金牛座流星雨和11月12日左右的北金牛座流星雨。流星雨是成群微小的尘埃粒子（多数只有微米级别——及百万分之一米）在地球大气层中燃烧形成的。然而，在这些微小的尘埃中也隐藏着更大的碎片，从岩石大小的块状物到成熟的小行星。它们似乎都来自一个母体——短周期彗星2P/Encke。
2P/Encke彗星是第二颗被发现的周期彗星。那么第一颗呢？当然是哈雷彗星。短周期彗星是指那些绕太阳公转周期短于200年的彗星。（公转周期超过200年的彗星被称为长周期彗星，它们来自遥远的奥尔特云深处。）2P/Encke的公转周期为3.3年，是所有已知周期彗星中最短的。
恩克彗星对于一颗短周期彗星来说相当大，直径约为3英里（4.8公里）。在它的轨道上，还有数十颗其他小天体陪伴。在2020年的一项调查上列出了金牛座流星体群中的88个大成员。理论认为，2P/Encke及其所有伴星都起源于一个更大的天体，该天体在进入外太阳系并接近太阳的热量时碎裂。关于该事件发生的时间有不同的估计，范围从大约20000年前到仅5000至6000年前。但令人担心的是，金牛座流星体群中可能隐藏着我们尚未发现的、尺寸达千米级的天体。如果这种大小的天体与地球相撞，可能会造成大范围的破坏。
然而，叶教授的团队在对金牛座流星体群周围广泛的天空区域进行调查，寻找未被发现的天体之后，在10月7号的美国天文学会行星科学分会年会上宣布，金牛座流星体群中千米级天体的数量比之前预想的要少。
“幸运的是，我们发现在这个小行星群中，只有少数的几颗——也许只有9到14颗——符合这种大尺寸类别。”叶教授说。“根据我们的研究发现，最初形成这个流星体群的母体可能更接近10公里（6.2英里），而不是直径100公里（62英里）的巨大天体。”
然而，关于金牛座流星体群的起源仍然存在一些不确定性。2024年，天文学家利用NASA在夏威夷莫纳基亚山上的红外望远镜设施，研究了金牛座流星体群中许多天体的光谱，并发现了它们各种各样的类型，从石质的S型小行星到富含碳的C型小行星，这种多样性使得它们都起源于同一个母体的假设受到质疑。然而，次年的一项后续研究分析了33颗来自金牛座流星体的火球的光谱后得出结论：尽管成分存在差异，这些火球的光谱和物理特性都与一颗已经解体的彗星一致。
无论其起源如何，尽管与近两次地球毁灭性撞击事件（1908年通古斯事件和2013年车里雅宾斯克空爆）有所关联，但金牛座流星体群并不存在任何隐患。流星体中的天体都在已知轨道上运行，目前不会对地球构成威胁。
然而，叶教授认为我们不该过于放心，“我们仍需对小行星撞击事件保持警惕。”但是他补充道，“不过，知道这些结果后，我们或许能睡得更安稳了。”
BY:Keith Cooper
FY: casyo8
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