2017年10月，天文学家在太阳系内发现了一个不速之客：一颗直径约100米、形状像雪茄的岩石小行星，它以每秒26公里的速度冲向太阳系，轨迹几乎垂直于黄道面。这种高速和高倾角的轨道让科学家们立刻意识到，这个天体不可能源自太阳系内，由于它是在夏威夷的莫纳基亚山上被发现，国际天文联合会的科学家们以夏威夷当地的土语为它命名，称其为“Oumuamua”，意为“第一位来自远方的使者”。翻译成中文，就是那充满奇异色彩的名字——奥陌陌。本期内容我们就来聊聊首个外星访客奥陌陌。
2017年10月19日，夏威夷大学天文系研究员罗伯特·维瑞博士在位于毛伊岛的哈雷阿卡拉天文台，通过泛星计划的望远镜，意外发现了一个神秘的亮点。泛星计划专门监测近地天体，它的工作方式是通过比较同一天区不同时间拍摄的图像，来识别潜在的危险天体。刚开始，维瑞并没有对此感到过于兴奋，因为这种发现已经变得习以为常。面对电脑屏幕上的新亮点，他只是按照常规对数据进行了复核。在查阅了几天前的数据后，维瑞发现这个亮点并非首次出现。事实上，它在几天前的观测数据中已经出现过两次，只是之前的数据处理过程中被忽略了。这些重复出现的亮点，引发了他的好奇心。他迅速进行了一番计算，试图描绘它的运动轨迹。随着数据一一对接，他的心跳却开始加速：这个亮点的轨道并不寻常。通常，近地天体的轨道要么是椭圆形，要么是抛物线形，受太阳引力的束缚，而这颗亮点却呈现出一种极为特殊的轨道——一个极端的双曲线轨道，其偏心率高达1.22。这个数字意味着什么呢？意味着这个天体并不被太阳的引力所束缚，它正以前所未有的速度，穿越我们的太阳系，并且永远不会回头。
维瑞博士意识到，他可能发现了一个前所未见的天体，于是迅速将这一重要信息报告给了国际小行星中心。很快，奥陌陌就成了全球天文学家和公众的焦点。它究竟是什么？它从何而来？它会不会与外星文明有关？这些问题引发了科学界的极大关注和无尽猜测。为了揭开这些谜团，世界各地的科学家们纷纷动用最先进的望远镜和仪器，对奥陌陌进行了紧锣密鼓的观测与分析。然而，随着它的飞速远离地球，奥陌陌的亮度迅速减弱，短短两个月内，最灵敏的地面望远镜也无法再追踪到它的踪影。尽管观测时间如此有限，科学家们还是收集到了宝贵的数据，而其中的一些异常现象引发了更加大胆的猜测和理论。其中一个最引人注目的假说，便是奥陌陌可能并非一颗普通的小行星，而是一艘外星飞船，或甚至是一种太阳帆。这一大胆的猜测源自哈佛天体物理中心的科学家——什穆埃尔·比亚利和阿维·洛布。他们在研究奥陌陌的轨道时，发现它在远离太阳系的过程中，受到了一个微弱却持续的加速力。奇怪的是，这种加速力无法通过常见的彗星喷气效应来解释，因为奥陌陌并没有显示出任何喷气活动或彗尾的迹象。
比亚利和洛布的推测是，这股加速力可能源自日光，也就是说，奥陌陌很可能是一种能够被太阳光推动的物体，类似于人类在星际航行中设想的“光帆”。光帆技术利用太阳光的动量来为飞行器提供推进力。尽管太阳光没有质量，但它却具有动量。当光照射到物体表面时，会给物体一个微小的冲击力。若物体足够轻、足够大，这个微小的冲击力便能产生可观的加速度。事实上，人类已经成功发射了几颗光帆飞行器，比如日本宇宙航空研究开发机构的“伊卡洛斯”探测器和美国行星协会的“光帆2号”飞行器。比亚利和洛布通过精确计算，发现一面厚度仅为1毫米左右的光帆，能够完美地符合奥陌陌的轨迹。而对奥陌陌光度变化的监测结果也揭示了一个令人吃惊的细节——它的形态非常狭长，长短轴比达到5:1，甚至可能更大，这一比例恰好与光帆的典型形态相吻合。这个假说立即引发了激烈的讨论和探索。如果奥陌陌真的是一面光帆，它将是人类历史上首次发现的星际航行器，甚至可能是外星文明的探索工具。如果奥陌陌真的是一艘外星飞船，那它究竟来自哪里？它的使命又是什么呢？
由于奥陌陌已经离开了我们的视野，我们只能依靠已有的数据和信息来进行推理和分析。根据奥陌陌进入太阳系时的速度和方向，科学家们推测，它可能来自鲸鱼座方向，距离我们约20光年的地方。这个距离在宇宙尺度上虽然不算遥远，但对奥陌陌来说，跨越如此巨大的空间却需要经历漫长的旅程。科学家们推算，这艘外星飞船可能在数百万年，甚至数十亿年前便从这个遥远的恒星系统出发，历经漫长的星际航行，才终于抵达太阳系的边缘，进入我们的视野。在这漫长的旅程中，奥陌陌可能遭遇了各种各样的风险和障碍，如恒星风、宇宙尘埃、微流星体等。这些因素可能会影响奥陌陌的结构和功能，使其无法正常工作或者传输信号。也有可能奥陌陌本身就是一种被动式的探测器，只有在接近某些特定的目标时才会被激活。这一切目前仍然是未知的，奥陌陌的突然来访不仅让我们对外星文明的可能性充满了猜测，也让意识到了我们对太阳系和宇宙的认识还是非常有限和片面的。无论它的真实身份是什么，奥陌陌已经扩大了我们的视野和知识。也许在不久的将来，我们会再次遇到奥陌陌或者类似的天体。那么问题来了，奥陌陌是人造物还是天然的天体呢？欢迎大家踊跃讨论。感谢大家观看，我是探索宇宙，我们下期再见。
