公元23年二月初一，淯水岸边热闹非凡，成千上万的人在此集会，共同见证着一位皇帝的登基大典。即皇帝位的这位人物名叫刘玄，虽然也是汉室宗亲，却没什么本事。在接受群臣朝拜时，居然紧张到汗流浃背，举着手连话都说不出来。这样怯懦胆小，毫无皇帝风范的人，怎么会成为皇帝，这到底是怎么回事呢？
一、汉室宗亲
别看刘玄胆小怕事，但他也是地地道道的汉室宗亲。刘玄是汉景帝刘启的七世孙，其先祖是长沙定王刘发。由于汉武帝在位时期，实行“推恩令”，因此刘发的儿子刘买被封为舂陵侯。在刘买死后，爵位由儿子刘熊渠继承，而刘雄渠正是刘玄的曾祖父。另外，刘买还有一个庶子名叫刘外，此人是光武帝刘秀的曾祖父。也就是说，刘秀与刘玄是同族兄弟。
西汉灭亡后，汉室宗亲沦为平民，备受地方官吏的欺压。蔡阳国釜亭候长在醉酒后，辱骂了刘玄的父亲刘子张，“子张怒，刺杀亭长”。后来，亭长的儿子杀死了刘玄的弟弟刘骞。为给弟弟报仇，刘玄结交宾客，结果遭到了官府的通缉。为躲避官府的追查，刘玄只好采用诈死的方式，之后就离开家乡，亡命天涯。
二、投身绿林
王莽统治后期，许多地方都发生饥荒，“人庶群入野泽”，人们推举王匡、王凤为首领，于是就形成了绿林军。他们多次打败王莽的官军，“至有五万余口，州郡不能制”。可是后来发生了病疫，于是人们纷纷散去，化整为零，先后形成了下江兵、新市兵、平林兵。也就是在这个时候，刘玄加入了陈牧率领的平林兵，并且被任命为安集掾。
之后不久，刘秀和他的哥哥刘縯也在舂陵，召集刘氏宗亲起兵，并且与其他各路义军会合。为推翻王莽的统治，绿林军各部联合到了一起，并且打败王莽的军队，斩杀了前队大夫甄阜、属正梁丘赐等人。此时绿林军已经发展到十余万人，各路的将领都认为应立刘氏宗室为皇帝，以此来扩充队伍、增加影响力。
三、推举为帝
按理说皇帝的最佳人选应该是刘秀的大哥刘縯，无论是能力，还是威望，刘縯都远超众人。可是，新市兵、平林兵的将领们却不愿意拥立刘縯，因为他们担心刘縯成为皇帝后，就无法左右形势。挑来选去之下，这些人看中了性格弱懦的刘玄，立此人为皇帝的话，就比较易控制。于是，王匡、王凤、张卬等人逼迫刘縯同意此事。
接着，就有了本文开头的那一幕，刘玄在惊惧之中，成为汉朝的皇帝。之后，汉军势如破竹，灭掉王莽的政权。但是，这些绿林军的将领们却害死了刘縯。刘玄根本没有什么治国理政之才，在迁都长安后整日沉湎于酒色之中。没过多久，天下的形势又发生了变化，先是刘秀在河北起兵，接着赤眉军又攻入关中。最终，刘玄被赤眉军杀害。
参考资料：1.《后汉书》；2.《资治通鉴》
